Whipping Girl de Julia Serano: el manifiesto transfeminista

En 2007 la biologa y escritora estadounidense Julia Serano publico Whipping Girl: A Transsexual Woman on Sexism and the Scapegoating of Femininity [1], un libro que redefiniria la forma en que el mundo academico y activista piensa la relacion entre sexismo y transfobia. A casi veinte anos de su publicacion, Whipping Girl sigue siendo uno de los textos mas influyentes en la teoria de genero contemporanea, adoptado en cientos de cursos universitarios y traducido a varios idiomas [6]. Introdujo en el lexico politico y academico conceptos como transmisoginia y cissexismo, palabras que hoy son herramientas analiticas indispensables para quien quiera comprender las discriminaciones sufridas por las mujeres trans [4].

Quien es Julia Serano

Julia Serano es biologa molecular y celular, escritora y activista [3]. Obtuvo el doctorado en bioquimica y biofisica en la Columbia University y ha realizado investigaciones en la Universidad de California en Berkeley. Es una mujer trans que hizo coming out e inicio su transicion a principios de los anos 2000.

Su formacion cientifica permea profundamente su escritura: Serano aborda los temas del genero con el rigor analitico de la cientifica y la experiencia vivida de la mujer trans. Esta doble perspectiva — academica y personal — es una de las razones por las que Whipping Girl resulta tan eficaz. No es un tratado abstracto: es un analisis teorico arraigado en la experiencia concreta de la discriminacion.

Ademas de Whipping Girl, Serano ha publicado Excluded: Making Feminist and Queer Movements More Inclusive (2013) y Sexed Up: How Society Sexualizes Us, and How We Can Fight Back (2022), consolidando su posicion como una de las voces mas lucidas en el panorama transfeminista internacional [3].

La tesis central: sexismo + transfobia = transmisoginia

El nucleo del libro es una idea simple y poderosa: las mujeres trans no sufren simplemente transfobia, ni simplemente sexismo. Sufren una forma especifica de opresion que Serano llama transmisoginia — un termino que ella misma acuno [1] — y que nace de la interseccion de estas dos fuerzas [4][5].

La transmisoginia explica por que las mujeres trans son blanco de una hostilidad cualitativamente diferente de la dirigida a los hombres trans [5]. En nuestra sociedad, argumenta Serano, la feminidad es sistematicamente desvalorizada respecto a la masculinidad. Un hombre trans que “se convierte” en masculino, en la percepcion social dominante, da un paso hacia arriba en la jerarquia de genero. Una mujer trans que “se convierte” en femenina recorre el camino opuesto: abandona voluntariamente el privilegio masculino para abrazar una feminidad que la sociedad considera inferior. Esto la convierte en un doble blanco: es castigada por ser trans y por haber “elegido” la feminidad [1].

Serano tiene cuidado de precisar que este analisis no minimiza las dificultades de los hombres trans o de las personas no binarias. Mas bien, el concepto de transmisoginia sirve para explicar un patron especifico: por que las mujeres trans aparecen con tanta frecuencia en los medios como objeto de burla, por que la violencia contra las mujeres trans — en particular las mujeres trans de color — alcanza niveles epidemicos, por que el discurso publico se ensana con particular virulencia contra ellas [4].

Cissexismo: el prejuicio invisible

Otro concepto clave introducido por Serano es el cissexismo (a veces llamado tambien cisnormatividad): la asuncion, implicita y omnipresente, de que la identidad de genero de las personas cisgenero es mas autentica, mas natural, mas legitima que la de las personas transgenero [1]. El cissexismo opera como un prejuicio estructural: no necesita ser expresado abiertamente para producir efectos. Esta incorporado en las instituciones, en el lenguaje, en la cultura.

El cissexismo se manifiesta de maneras cotidianas y a menudo invisibles para quien no lo sufre: la expectativa de que las personas trans deban “demostrar” su identidad a traves de una apariencia fisica conforme, la demanda de explicaciones medicas o psicologicas que jamas se dirigirian a una persona cisgenero, el tratamiento de la cisgeneridad como condicion “normal” y de la transgeneridad como desviacion que hay que explicar.

Serano distingue entre dos formas principales de cissexismo [1]. La primera es la deslegitimacion oposicional, que consiste en negar activamente la identidad de las personas trans — es la posicion de quien dice “un hombre es un hombre, una mujer es una mujer, punto”. La segunda, mas insidiosa, es la deslegitimacion tradicional, que acepta la existencia de las personas trans pero las trata como versiones inferiores o menos autenticas del genero con el que se identifican — es la posicion de quien dice “ok, eres una mujer trans, pero no una mujer de verdad”.

El chivo expiatorio de la feminidad

Uno de los analisis mas originales de Whipping Girl se refiere a lo que Serano llama scapegoating de la feminidad: el proceso a traves del cual la feminidad es utilizada como chivo expiatorio de los problemas vinculados al genero [1].

Serano observa que en la cultura occidental la feminidad esta asociada a debilidad, superficialidad, pasividad, artificialidad. Esta desvalorizacion no afecta solo a las mujeres cisgenero: afecta a cualquiera que exprese feminidad, independientemente del genero asignado al nacer. Los chicos “afeminados” son acosados. Las mujeres que abrazan la feminidad tradicional son consideradas menos serias que las mujeres “masculinas”. Las drag queens son tratadas como parodias.

Pero es en las mujeres trans donde el scapegoating de la feminidad alcanza su apice [1]. Cuando los medios representan a las mujeres trans, lo hacen casi siempre a traves del filtro de la feminidad: el maquillaje, la ropa, los tacones. La transicion se reduce a un acto de disfraz, a una performance estetica. La mujer trans se convierte en el simbolo de una feminidad “artificial”, “construida”, “exagerada” — y es castigada por ello.

Serano argumenta que cualquier feminismo que critique la feminidad en si — en lugar de criticar el sistema que la impone — termina por reforzar la misma jerarquia de genero que dice querer desmantelar. El problema no es la feminidad: es la misoginia que la desvaloriza.

Critica al feminismo trans-excluyente

Una parte significativa de Whipping Girl esta dedicada a la critica de las corrientes feministas que excluyen a las mujeres trans [1]. Serano analiza como algunas feministas radicales — las que hoy se definen como TERF (Trans-Exclusionary Radical Feminists) — han construido su oposicion a las mujeres trans sobre cimientos sexistas.

El argumento central de estas corrientes es que las mujeres trans serian “hombres que se apropian de la identidad femenina”. Serano desmonta este argumento mostrando que se basa en dos premisas contradictorias: por un lado, se afirma que el genero es una construccion social (y por tanto no determinado por la biologia); por otro, se insiste en que solo quien nacio con un determinado cuerpo puede ser considerada mujer [5]. Si el genero fuera realmente solo una construccion social, no habria razon para excluir a las mujeres trans.

Serano no se limita a defender a las mujeres trans de los ataques del feminismo radical trans-excluyente. Propone una alternativa: un feminismo que incluya explicitamente la lucha contra la transmisoginia como parte integral de la lucha contra el sexismo [1]. Esta propuesta se ha convertido en uno de los pilares del transfeminismo contemporaneo.

La representacion mediatica de las mujeres trans

Otro tema central del libro es el analisis de la representacion mediatica de las mujeres trans [1]. Serano identifica dos estereotipos recurrentes que los medios utilizan para representar a las mujeres trans, y que refuerzan la transmisoginia.

El primero es el tropo de la “deceiver” (enganadora): la mujer trans que “engana” a los hombres heterosexuales haciendose pasar por una mujer cisgenero. Este estereotipo alimenta la llamada “trans panic defense” — la defensa legal utilizada por hombres que han agredido o asesinado a mujeres trans sosteniendo que fueron “enganados” sobre su identidad de genero [5].

El segundo es el tropo de la “pathetic” (patetica): la mujer trans representada como una figura grotesca, un hombre con ropa femenina que no logra pasar como mujer y suscita lastima o burla. Este estereotipo reduce a la mujer trans a una caricatura y niega su dignidad.

Serano muestra como ambos estereotipos estan arraigados en la transmisoginia: la mujer trans es peligrosa cuando es convincente (deceiver) y ridicula cuando no lo es (pathetic) [1]. En ambos casos, su feminidad se trata como falsa o problematica. No existe, en la narrativa mediatica dominante, un espacio en el que la feminidad de una mujer trans sea simplemente aceptada como autentica.

El impacto academico y cultural

La influencia de Whipping Girl en la teoria de genero y en el activismo trans es dificil de sobreestimar. El concepto de transmisoginia ha sido adoptado por disciplinas academicas que van desde la sociologia a la filosofia, de los estudios culturales a la jurisprudencia [4][6]. Se ha convertido en una herramienta analitica utilizada por las organizaciones de derechos humanos, los centros contra la violencia y las instituciones sanitarias para comprender y combatir la discriminacion especifica sufrida por las mujeres trans.

El libro ha sido adoptado en cientos de cursos universitarios en Estados Unidos, el Reino Unido, Canada y Australia [6]. Ha influido en una generacion de activistas y academicas trans que han construido sobre el trabajo de Serano, expandiendo sus analisis y aplicandolos a contextos diversos.

El concepto de cissexismo ha contribuido a desplazar la atencion del “problema” de las personas trans al problema de los sistemas sociales que las discriminan — un cambio de perspectiva analogo al operado por el concepto de racismo estructural en los estudios sobre raza.

Las ediciones del libro

Whipping Girl fue publicado por primera vez en 2007 por Seal Press [1]. En 2016 se publico la segunda edicion, actualizada y ampliada, que incluye una nueva introduccion en la que Serano reflexiona sobre los cambios ocurridos en la decada posterior a la primera publicacion: la mayor visibilidad de las personas trans, el backlash conservador, la evolucion del lenguaje y de los debates internos de la comunidad [2].

La segunda edicion mantiene intacto el texto original, con la adicion de notas y actualizaciones que contextualizan los analisis a la luz de los desarrollos posteriores [2]. Serano eligio no reescribir el libro porque, como explica en la introduccion, los analisis originales siguen siendo validos — una afirmacion que los hechos han confirmado.

Por que leer Whipping Girl hoy

A casi veinte anos de su publicacion, Whipping Girl no es solo un documento historico. Es un texto que ofrece herramientas para leer el presente [4]. La transmisoginia que Serano describia en 2007 no ha disminuido: las mujeres trans continuan siendo blanco de violencia, discriminacion y representacion distorsionada. Los mecanismos del cissexismo siguen operando en las instituciones, en los medios, en el lenguaje cotidiano.

El libro es tambien una invitacion a repensar la relacion entre feminismo y derechos trans. Serano demuestra que la lucha por los derechos de las mujeres trans no compite con el feminismo: es un componente esencial del mismo [1]. Un feminismo que no reconoce la transmisoginia es un feminismo incompleto, incapaz de comprender las dinamicas de genero en su totalidad.

Para cualquiera que quiera entender por que las mujeres trans ocupan una posicion tan controversial en el debate publico — por que suscitan tanta hostilidad, tanto miedo, tanto encarnizamiento — Whipping Girl sigue siendo la lectura mas lucida y necesaria disponible. No ofrece respuestas simples, pero ofrece las herramientas para formular las preguntas correctas.