Transgender History de Susan Stryker: la historia que no nos contaron

Las historias de las personas trans siempre han existido, pero durante mucho tiempo fueron borradas, ignoradas o distorsionadas. La historiografia tradicional trato a las personas transgenero como anomalias marginales, casos clinicos o curiosidades exoticas, negandoles el estatus de sujetos historicos con una agencia politica y cultural propia. Susan Stryker, con Transgender History, escribio el libro que faltaba: una narracion historica rigurosa, accesible y politicamente consciente del movimiento trans en Estados Unidos, desde el siglo XIX hasta nuestros dias [1].

Publicado por primera vez en 2008 y actualizado en una segunda edicion en 2017 con el subtitulo The Roots of Today’s Revolution [1], el libro se ha convertido en el texto de referencia para cualquiera que quiera comprender como las personas trans han luchado, resistido y construido comunidad a pesar de siglos de opresion [6].

Quien es Susan Stryker

Susan Stryker es una historiadora, directora de cine, teorica y activista transgenero estadounidense. Obtuvo el doctorado en historia de Estados Unidos en la University of California, Berkeley, y ensena actualmente en la School of Geography, Development & Environment de la Universidad de Arizona [2]. Es considerada una de las fundadoras de los estudios transgenero (transgender studies) como disciplina academica autonoma [4].

Su trabajo abarca desde la investigacion historica hasta la produccion cultural. En 2005 dirigio el documental Screaming Queens: The Riot at Compton’s Cafeteria [3], que relata la revuelta de las mujeres trans en la Compton’s Cafeteria de San Francisco en 1966 — un evento anterior a Stonewall por tres anos y durante mucho tiempo olvidado. En 2006 edito, junto con Stephen Whittle, The Transgender Studies Reader, una antologia de textos fundacionales que contribuyo a definir el campo de los estudios transgenero como disciplina academica [4].

Stryker es una mujer trans que ha vivido en primera persona muchas de las transformaciones politicas y culturales que describe en sus trabajos. Esta posicionalidad — como estudiosa y como sujeto historico al mismo tiempo — confiere a su escritura una profundidad que pocos textos academicos alcanzan.

La estructura del libro

Transgender History esta organizado cronologicamente, pero no es una simple cronologia. Stryker entrelaza eventos, analisis y retratos personales para construir una narracion que es al mismo tiempo historia social, historia politica e historia cultural [1]. El libro se articula en periodos que corresponden a fases distintas del movimiento trans estadounidense.

Antes del movimiento: el siglo XIX y las primeras clasificaciones

El libro se abre con un analisis del periodo anterior al nacimiento de un movimiento organizado. Stryker explora como se entendian las categorias de genero en el siglo XIX y como las primeras clasificaciones sexologicas — las de Richard von Krafft-Ebing, Magnus Hirschfeld y Havelock Ellis — comenzaron a crear un lenguaje para describir las experiencias de las personas que no se conformaban con las expectativas de genero [1].

Stryker dedica particular atencion al trabajo de Magnus Hirschfeld y a su Institut fur Sexualwissenschaft de Berlin (1919-1933), la primera clinica del mundo en ofrecer servicios medicos a las personas trans [7]. La destruccion del Instituto por los nazis en 1933 se presenta no solo como una tragedia cultural, sino como un acto deliberado de borrado historico que retraso en decadas la comprension y la aceptacion de las identidades trans [7].

Los anos cincuenta y sesenta: Christine Jorgensen y la visibilidad

Un capitulo central esta dedicado al periodo que va desde el final de la Segunda Guerra Mundial hasta finales de los anos sesenta. El caso de Christine Jorgensen, la mujer trans estadounidense que en 1952 se convirtio en celebridad mediatica tras su viaje a Dinamarca para la transicion, se analiza como momento fundacional de la visibilidad trans moderna [1].

Pero Stryker va mas alla del caso celebre individual. Reconstruye el tejido social de las comunidades trans en los anos cincuenta y sesenta: los bares, los locales, las redes informales de apoyo que existian en las grandes ciudades estadounidenses. Relata la historia de figuras menos conocidas pero igualmente importantes, como Virginia Prince, que en 1960 fundo Transvestia, una de las primeras publicaciones dedicadas a las personas que hoy definiríamos como transgenero, y que en 1962 creo la Foundation for Personality Expression (FPE), una de las primeras organizaciones para personas de genero no conforme [1].

La revuelta de Compton’s Cafeteria (1966)

Uno de los aportes historiograficos mas significativos de Stryker se refiere a la revuelta de Compton’s Cafeteria, ocurrida en agosto de 1966 en el barrio Tenderloin de San Francisco [3]. Cuando la policia intento arrestar a un grupo de mujeres trans y drag queens en el local, las clientes reaccionaron con violencia: mesas volcadas, platos lanzados, vitrinas rotas. La revuelta se extendio a las calles circundantes y continuo la noche siguiente.

El evento precedio a las revueltas de Stonewall por tres anos, pero habia sido casi completamente olvidado por la historiografia. Stryker, a traves de su documental Screaming Queens (2005) [3] y el capitulo dedicado en Transgender History, devolvio a este evento su lugar en la historia del movimiento. La revuelta de Compton’s demuestra que la resistencia trans organizada no nacio espontaneamente en Stonewall, sino que tenia raices mas profundas.

Stonewall y sus efectos (1969-1979)

Stryker dedica amplio espacio a las revueltas de Stonewall de junio de 1969 y, sobre todo, a lo que ocurrio despues. Relata el papel fundamental de figuras como Marsha P. Johnson y Sylvia Rivera, la fundacion de STAR (Street Transvestite Action Revolutionaries), y la progresiva marginalizacion de las personas trans dentro del naciente movimiento de liberacion gay y lesbico [1].

Uno de los aspectos mas importantes del analisis de Stryker se refiere precisamente a esta marginalizacion. Las personas trans — en particular las mujeres trans de color — estuvieron entre las protagonistas de las revueltas de Stonewall, pero fueron sistematicamente excluidas de las organizaciones que nacieron de aquellas revueltas. El Gay Liberation Front y la Gay Activists Alliance privilegiaron las demandas de los hombres gay blancos cisgenero, y las personas trans se encontraron luchando en dos frentes: contra la sociedad heteronormativa y contra la exclusion dentro de su propia comunidad [1].

El movimiento contemporaneo (1980-2017)

La segunda parte del libro cubre el periodo que va desde los anos ochenta hasta la segunda mitad de los anos 2010. Stryker analiza el surgimiento de los estudios transgenero como disciplina academica, a partir del ensayo fundacional de Sandy Stone, The Empire Strikes Back: A Posttranssexual Manifesto (1991) [5], que respondía a los ataques del feminismo trans-excluyente y proponia una nueva concepcion de la subjetividad trans.

El libro traza tambien la historia de las batallas legales por el reconocimiento de los derechos trans: las leyes antidiscriminacion, las sentencias sobre derechos civiles, las controversias sobre la participacion de las personas trans en el ejercito [1]. Stryker no oculta las tensiones internas del movimiento — entre personas transexuales y personas transgenero, entre activistas asimilacionistas y radicales, entre diferentes generaciones — pero las presenta como parte de una dialectica politica vital.

La segunda edicion: la era de la visibilidad y el backlash

La segunda edicion de 2017 anade material significativo sobre el periodo 2008-2016, que Stryker define como la era de la “visibilidad transgenero” [1]. El libro analiza el Transgender Tipping Point declarado por TIME Magazine en 2014, la creciente presencia de personas trans en los medios y la cultura popular, y al mismo tiempo la intensificacion del backlash conservador, con cientos de propuestas de ley anti-trans presentadas en los parlamentos estatales estadounidenses.

Stryker tiene cuidado de no confundir visibilidad con progreso. La mayor visibilidad de las personas trans ha producido tanto una normalizacion de las identidades trans en la percepcion publica como una reaccion violenta por parte de quienes ven en el reconocimiento de las personas trans una amenaza al orden social tradicional. Esta ambivalencia — visibilidad como conquista y como exposicion — es uno de los temas centrales de la segunda edicion [1].

El aporte a la historiografia

Transgender History ha tenido un impacto significativo en la historiografia por al menos tres razones [6].

La primera es de metodo: Stryker demuestra que es posible escribir una historia de las personas trans que no las trate como objetos de estudio, sino como sujetos historicos dotados de agencia politica [4]. Las personas trans en Transgender History no son pacientes, no son casos clinicos, no son victimas pasivas: son activistas, organizadoras, pensadoras, combatientes.

La segunda es de contenido: el libro saco a la luz eventos y figuras que habian sido olvidados o marginalizados. La revuelta de Compton’s Cafeteria [3], las organizaciones trans de los anos cincuenta, las tensiones entre el movimiento gay y el movimiento trans — todas estas historias eran conocidas solo por especialistas antes de que Stryker las hiciera accesibles a un publico amplio.

La tercera es de posicionamiento disciplinar: Transgender History contribuyo a legitimar los estudios transgenero como campo academico autonomo, distinto de los estudios gay y lesbicos y de los estudios de genero tradicionales, manteniendo sin embargo un dialogo constante con ellos [4].

Un texto para el presente

Leer Transgender History hoy, en un contexto en el que los derechos de las personas trans estan bajo ataque en muchos paises, no es un ejercicio de nostalgia. Es un acto politico. El libro demuestra que el movimiento trans tiene una historia larga, compleja y rica en ensenanzas para el presente [1].

La historia contada por Stryker muestra que los momentos de mayor visibilidad siempre han ido acompanados de reacciones violentas. Muestra que las alianzas entre movimientos diversos — feminista, gay, trans, antirracista — son tan necesarias como fragiles. Muestra que las personas trans no son un fenomeno reciente, una moda o una tendencia: son parte integral de la historia humana, con una tradicion de resistencia que precede a cualquier etiqueta contemporanea.

Para quien se acerca por primera vez a la historia de las personas trans, Transgender History es el punto de partida ideal: riguroso sin ser academicista, accesible sin ser simplista, comprometido sin ser dogmatico [6]. Para quien ya conoce esta historia, es un recordatorio de lo largo que ha sido el camino y de cuanto queda aun por hacer.