La situación de las personas trans en Italia antes de 1982

Antes del 14 de abril de 1982, en Italia las personas trans no existían. Al menos no en el plano jurídico. Ninguna ley preveía la posibilidad de modificar el sexo registral. Ningún documento podía reflejar la identidad real de una persona. Y el ordenamiento jurídico, lejos de ignorarlas en silencio, las perseguía activamente: con artículos del código de seguridad pública que se remontaban al fascismo, con redadas nocturnas, con el confinamiento [1][4]. Esta es la historia de lo que significaba ser trans en Italia cuando el Estado no solo no te reconocía, sino que te consideraba un problema de orden público.

Un vacío jurídico que era una condena

La inexistencia legal

Hasta 1982, el ordenamiento jurídico italiano no contemplaba de ninguna manera la posibilidad de cambiar el sexo registrado al nacer [9]. El concepto mismo de identidad de género estaba ausente del léxico jurídico. El sexo se determinaba al nacer en función de los caracteres anatómicos externos y permanecía inmutable durante toda la vida —independientemente de cualquier proceso de transición médica o quirúrgica que la persona pudiera emprender.

Esto significaba que una mujer trans, incluso después de haber completado un proceso de transición y una intervención quirúrgica en el extranjero, seguía siendo legalmente un hombre. Cada interacción con la burocracia —desde el contrato de trabajo hasta el control de documentos, pasando por la apertura de una cuenta bancaria o una visita médica— se convertía en una humillación potencial [1]. Los documentos no correspondían con la apariencia física, y cada discrepancia exponía a la persona al juicio, a la discriminación y, a menudo, a la violencia.

La imposibilidad de una vida normal

La ausencia de reconocimiento legal tenía consecuencias en cadena en todos los aspectos de la vida diaria. Encontrar un trabajo formal era extremadamente difícil: pocas empresas estaban dispuestas a contratar a una persona cuyos documentos contradecían abiertamente su identidad visible [5]. Alquilar un apartamento era complicado por las mismas razones. Acceder al sistema de salud, además, resultaba paradójico: las personas trans no podían recibir atención de afirmación de género en Italia, porque no existía ningún protocolo médico reconocido por el Estado.

La consecuencia más común de esta exclusión sistemática era el trabajo sexual. Para muchas mujeres trans de los años sesenta y setenta, el trabajo sexual no representaba una opción, sino la única posibilidad de sustento en un país que las había excluido de todo lo demás [4][14]. Como relató Porpora Marcasciano en su libro Entre las rosas y las violetas (2020), las mujeres trans que animaban el naciente movimiento estaban en gran parte vinculadas al trabajo de calle, no por vocación, sino por falta de alternativas [14].

La criminalización: cómo el Estado perseguía a las personas trans

El artículo 85 del TULPS: el delito de “enmascaramiento”

La herramienta jurídica más utilizada para atacar a las personas trans era el artículo 85 del Texto Único de las Leyes de Seguridad Pública (TULPS), un decreto real de 1931 que prohibía “aparecer enmascarado en un lugar público” [13]. Esta norma, concebida originalmente para regular el uso de máscaras durante el carnaval, fue aplicada sistemáticamente a las mujeres trans: vestir ropa femenina, para una persona registrada en el padrón como varón, se equiparaba a un enmascaramiento [4][13].

Las sanciones previstas eran multas y, en caso de reincidencia, medidas más severas. Pero el verdadero daño no era la multa en sí: era el pretexto que el artículo 85 proporcionaba a las fuerzas del orden para detener, identificar, fichar y humillar a las personas trans en cualquier momento y en cualquier lugar.

Incitación a la prostitución y actos obscenos: el círculo vicioso

Además del artículo 85 del TULPS, las personas trans eran castigadas a través de las normas de la ley n.º 1423 de 1956 (medidas de prevención hacia personas peligrosas para la seguridad y la moralidad pública) y los delitos de actos obscenos en un lugar público [4]. Dado que la prostitución era a menudo su único medio de supervivencia, las mujeres trans acababan inevitablemente en el punto de mira de la policía también por incitación a la prostitución (solicitación).

Se creava así un círculo vicioso perfecto: el Estado negaba a las personas trans cualquier posibilidad de inserción social y laboral, y luego las castigaba por las estrategias de supervivencia que esa misma exclusión hacía necesarias. Multas, advertencias, vigilancia especial, confiscación del pasaporte y del permiso de conducir, detenciones y encarcelamientos formaban parte del instrumental represivo con el que se intentaba gobernar —más que proteger— la presencia de las mujeres trans en el espacio público [3][4].

Las redadas

Las redadas policiales eran una constante en la vida de las personas trans en los años sesenta y setenta, particularmente en grandes ciudades como Roma, Milán, Turín y Nápoles [4][14]. Las fuerzas del orden llevaban a cabo operaciones nocturnas dirigidas en las zonas de prostitución, deteniendo sistemáticamente a las mujeres trans allí presentes. Los métodos eran a menudo violentos: insultos, cacheos humillantes, palizas.

Las activistas del MIT (Movimiento Italiano de Transexuales) produjeron en los años siguientes un “Manual de autodefensa para la travesti”, un documento pensado para proporcionar información rápida sobre cómo comportarse en caso de arresto, interrogatorio y juicio —y también, como especificaban las propias autoras, en caso de palizas por parte de los agentes [3][10]. La existencia de un manual así lo dice todo sobre la normalidad de la violencia institucional que sufrían las personas trans.

Casablanca: el destino obligado

Georges Burou y la clínica de Casablanca

Dado que en Italia las cirugías de reasignación de sexo eran de hecho imposibles —no existía una ley que las autorizara, y ningún cirujano habría arriesgado consecuencias legales al practicarlas—, las personas trans italianas que deseaban una intervención quirúrgica se veían obligadas a ir al extranjero.

El destino más conocido era Casablanca, en Marruecos, donde el ginecólogo francés Georges Burou había comenzado a practicar intervenciones de vaginoplastia en su Clinique du Parc a partir de finales de los años cincuenta [8]. Desde 1956, Burou desarrolló una técnica de vaginoplastia con inversión de la piel del pene que durante décadas seguiría siendo el estándar quirúrgico mundial. Casablanca se convirtió en la “meca” de las personas trans de toda Europa, incluida Italia [8].

Marcella Di Folco, que más tarde se convertiría en una de las figuras más importantes del activismo trans italiano, completó su proceso quirúrgico en Casablanca en 1980 [6][7] —dos años antes de que la ley 164 hiciera posibles tales intervenciones en Italia. El viaje a Casablanca no solo era costoso y riesgoso desde el punto de vista médico (hasta los años setenta, la probabilidad de éxito de la intervención se estimaba en torno al 50 %) [8], sino que también representaba una prueba más de la total indiferencia del Estado italiano hacia las necesidades de las personas trans.

Las primeras voces: el movimiento trans italiano

El FUORI! y la génesis del proyecto de ley

Las primeras iniciativas para el reconocimiento de los derechos de las personas trans en Italia nacieron en el seno del movimiento radical. En octubre de 1979, dos militantes del FUORI! (Frente Unitario Homosexual Revolucionario Italiano), Enzo Cucco y Enzo Francone, redactaron un primer borrador de proyecto de ley sobre el cambio de sexo [4]. El FUORI!, fundado en 1971, era la principal organización homosexual italiana y operaba en estrecha colaboración con el Partido Radical de Marco Pannella.

Sin embargo, fue el valor de las directamente afectadas lo que desbloqueó la situación. Pina Bonanno, activista trans de Catania, por consejo de la artista Marzia Siclari, escribió a Marco Pannella para pedirle que se interesara por la cuestión de los derechos de las personas trans [3][4]. Pannella respondió positivamente, y Bonanno empezó a organizar a sus compañeras.

La fundación del MIT

Entre 1979 y la primavera de 1980, las activistas trans fundaron el MIT — Movimiento Italiano de Transexuales (más tarde rebautizado como Movimiento Identidad Trans), la primera asociación trans en Italia [10]. Como relató Pina Bonanno: “Al volver a Milán, donde vivía en aquel entonces, se lo comenté a varias amigas, que al principio me llamaron loca. En una reunión en el EUR constituimos el MIT” [3].

El MIT se dio a conocer inmediatamente con acciones llamativas. La más célebre es la protesta del 4 de julio de 1980 en la piscina municipal de la plaza Lotto en Milán (el Lido de Milán, en la zona de San Siro). Unas quince mujeres trans entraron a la piscina vistiendo bikini, luego se quitaron el sujetador, quedando con los pechos al descubierto. Su explicación a las autoridades que intentaban que se vistieran de nuevo fue simple y devastadora: “Solo podemos llevar la parte de abajo del bañador porque según nuestros documentos se nos considera hombres” [2][3].

La protesta duró aproximadamente una hora. Todas las participantes acabaron en comisaría, denunciadas por ultraje al pudor público [2]. Pero la acción obtuvo una amplia cobertura mediática —el Corriere della Sera reportó la noticia al día siguiente— y llevó la cuestión de la identidad trans a la atención de la opinión pública italiana [3].

Marcella Di Folco: de la actuación al activismo

Marcella Di Folco (1943-2010) es una de las figuras más significativas de la historia trans italiana. Antes de su transición, había sido descubierta por el director Federico Fellini y había actuado en varias de sus películas, entre ellas Amarcord (1973) [6][7]. Tras completar la transición y la intervención quirúrgica en Casablanca en 1980, Di Folco se acercó al MIT, del que se convirtió en presidenta en 1988 —cargo que ocupó hasta su muerte en 2010 [6].

En 1994, fundó en Bolonia un consultorio para la identidad de género —el primero en el mundo gestionado por personas trans, en colaboración con las instituciones y con el apoyo de profesionales sanitarios [6][7]. En 1995, fue elegida concejala del Ayuntamiento de Bolonia en la lista de los Verdes, convirtiéndose en la primera mujer abiertamente trans del mundo en ocupar un cargo político electo [6].

La comparación europea: Italia no estaba sola, pero estaba rezagada

Suecia (1972)

Suecia fue el primer país del mundo en introducir una ley sobre el reconocimiento jurídico del cambio de sexo, en 1972 [12]. La ley sueca permitía la modificación del sexo registral tras una cirugía de reasignación, pero imponía condiciones severas: la persona debía tener ciudadanía sueca, no estar casada y —requisito hoy considerado una violación de los derechos humanos— ser estéril [12]. Se estima que entre 1972 y 2013 (año en que se abolió el requisito de esterilización) entre 500 y 800 personas trans suecas fueron sometidas a esterilización forzada como condición para obtener el reconocimiento legal.

Alemania Occidental (1980)

Alemania Occidental aprobó su ley sobre el cambio de sexo en 1980 — la Transsexuellengesetz (TSG). La ley alemana preveía dos vías: un cambio de nombre solamente (la llamada “solución menor”) y un cambio completo del sexo registral (la “solución mayor”), este último subordinado a la intervención quirúrgica. También en este caso, se preveían requisitos de esterilización y estado civil.

Italia (1982): tercera en Europa

Italia llegó tercera, con la ley n.º 164 del 14 de abril de 1982 [1]. A diferencia de Suecia y Alemania, la ley italiana no imponía explícitamente la esterilización como requisito —aunque la intervención quirúrgica se consideró de facto necesaria hasta las sentencias del Tribunal Constitucional y de Casación en la década de 2010 [9]. Es un elemento a menudo pasado por alto: para los estándares de la época, la ley 164 era progresista. Italia se dotó de un reconocimiento jurídico cuando la inmensa mayoría de los países europeos no tenía ninguno. Francia, España, el Reino Unido y los Países Bajos tendrían que esperar décadas [1].

El camino hacia la ley 164

El proceso parlamentario

Tras la protesta en el Lido y las posteriores movilizaciones del MIT, el diputado radical Franco De Cataldo presentó el proyecto de ley que daría lugar a la ley 164 [4]. Las activistas del MIT llevaron su testimonio también al Parlamento Europeo en Estrasburgo, en una de las primeras ocasiones en que personas trans tomaron la palabra en una institución europea [10].

La medida fue aprobada por la Comisión de Justicia del Senado el 16 de febrero de 1982, con la luz verde definitiva el 1 de abril de 1982 con veinticuatro votos a favor de veinticuatro —un resultado unánime que reflejaba un inusual consenso transversal [1][4]. La ley se publicó en el Boletín Oficial (Gazzetta Ufficiale) n.º 106 del 19 de abril de 1982 y entró en vigor el 4 de mayo de 1982.

El contenido de la ley

La ley 164 establecía que, a petición del interesado, el tribunal podía autorizar la intervención médico-quirúrgica necesaria y, a raíz de ella, disponer la rectificación del acta de nacimiento relativa a la atribución de sexo [9]. Con esta ley, el legislador italiano acogió un concepto de identidad sexual nuevo y diferente respecto al pasado: ya no fundamentado exclusivamente en la conformación de los órganos genitales externos comprobados al nacer, sino en una dimensión más amplia y compleja de la personalidad [11].

La confirmación del Tribunal Constitucional

En 1985, el Tribunal Constitucional fue llamado a pronunciarse sobre la legitimidad de la ley 164 con la sentencia n.º 161/1985. El Tribunal confirmó la plena constitucionalidad de la ley, subrayando que esta “acoge un concepto de identidad sexual nuevo y distinto respecto al pasado, en el sentido de que a los efectos de tal identificación se otorga relevancia no solo exclusivamente a los órganos genitales externos, tales como se comprueban en el momento del nacimiento o evolucionan naturalmente, ya sea con la ayuda de terapias médico-quirúrgicas apropiadas, sino también a elementos de carácter psicológico y social” [11]. Fue un pronunciamiento fundamental, que ancló el derecho a la identidad de género al derecho a la salud (artículo 32 de la Constitución) y al libre desarrollo de la personalidad (artículo 2) [11].

El antes y el después

Lo que cambió el 4 de mayo de 1982

El día en que entró en vigor la ley 164, las personas trans en Italia pasaron de la inexistencia jurídica al reconocimiento. No fue una transición suave. La ley exigía un proceso largo y medicalizado, con la autorización del tribunal y, en la práctica, la intervención quirúrgica. No era una ley sobre la autodeterminación en el sentido contemporáneo del término. Pero era un punto de partida —y, para el contexto histórico, un logro extraordinario [1].

Para las personas que habían vivido los años de clandestinidad, de redadas y de documentos que mentían sobre su identidad, esa ley significaba poder existir por fin. Poder ser contratadas con un nombre que correspondía a su apariencia. Poder alquilar una casa. Poder ir al médico sin tener que explicar por qué su cuerpo no coincidía con sus documentos. Poder, en una palabra, vivir.

La deuda hacia quienes lucharon

Las activistas del MIT, Pina Bonanno, Marcella Di Folco, Porpora Marcasciano y muchas otras —a menudo sin casa, sin trabajo, sin documentos que las representaran— consiguieron una ley que cambió la vida de miles de personas [4][10]. Lo hicieron partiendo de una condición de marginalidad total, en una Italia en la que su propia existencia era considerada un delito. La deuda que la sociedad italiana tiene con ellas no es una cuestión de opinión: es un hecho histórico.

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La historia de las personas trans en Italia antes de 1982 no es una historia lejana. Es la historia de personas que muchos y muchas de nosotros podríamos haber conocido, y que en algunos casos conocemos. Recordarla sirve para comprender de dónde provienen los derechos de los que disfrutan hoy las personas trans —y cuán frágiles pueden ser si no se defienden.