The Danish Girl: la película sobre Lili Elbe entre historia y controversias

Una película que llevó la historia trans al gran público

En noviembre de 2015, millones de espectadores en todo el mundo descubrieron por primera vez el nombre de Lili Elbe gracias a “The Danish Girl”, un drama biográfico dirigido por Tom Hooper y producido por Working Title Films [1]. La película, presentada en estreno en el Festival de Venecia en septiembre del mismo año, tuvo el mérito de llevar una historia transgénero de los años 30 a las salas de cine mainstream, encendiendo un debate que continúa aún hoy.

Basada en la novela homónima de David Ebershoff publicada en 2000, la película cuenta la historia de Lili Elbe, pintora danesa nacida en 1882, que fue una de las primeras personas conocidas en someterse a intervenciones quirúrgicas de afirmación de género [2]. La cinta se centra en el camino de descubrimiento identitario de Lili y en la compleja relación con su esposa Gerda Wegener, interpretada por Alicia Vikander.

La trama: un viaje de descubrimiento

La historia se abre en la Copenhague de los años 20, donde Einar Wegener (Eddie Redmayne) y Gerda Wegener (Alicia Vikander) viven como una pareja de artistas enamorados. Einar pinta paisajes, Gerda retratos. Su vida cambia cuando Gerda le pide a Einar que pose para un retrato en lugar de una modelo ausente, vistiendo ropa femenina y medias de seda.

Lo que parece un juego inocente resulta ser el catalizador de una transformación profunda. Einar comienza a explorar su identidad femenina, primero en privado, luego en público, adoptando el nombre de Lili. La película sigue a la pareja mientras se trasladan a París, donde el ambiente bohemio ofrece mayor libertad, y luego a Dresde, donde Lili se somete a las intervenciones quirúrgicas pioneras que marcarían la historia de la medicina transgénero.

El corazón emocional de la película reside en la relación entre Lili y Gerda: una historia de amor que se transforma sin romperse, en la que Gerda lucha por apoyar a la persona que ama incluso cuando todo el mundo a su alrededor parece derrumbarse. La película evita caer en el melodrama fácil, presentando en cambio un retrato íntimo y delicado de dos personas que intentan navegar un territorio completamente inexplorado.

El contexto histórico: la verdadera Lili Elbe

Para comprender plenamente la película, es fundamental conocer la historia real que la inspiró. Lili Elbe nació como Einar Wegener en 1882 en Vejle, Dinamarca [2]. Estudió en la Real Academia Danesa de Bellas Artes y se casó con Gerda Gottlieb en 1904.

Entre 1930 y 1931, Lili se sometió a una serie de intervenciones quirúrgicas en la clínica del doctor Kurt Warnekros en Dresde, con el apoyo científico del Institut für Sexualwissenschaft de Magnus Hirschfeld en Berlín [2]. El rey Christian X de Dinamarca reconoció oficialmente su identidad femenina, un gesto extraordinario para la época.

Trágicamente, Lili falleció en septiembre de 1931, a los 48 años, a causa de complicaciones relacionadas con su última intervención quirúrgica, un intento pionero de trasplante uterino [2]. Su autobiografía, “Man into Woman”, fue publicada póstumamente en 1933 y sigue siendo uno de los primeros documentos directos de la experiencia transgénero.

La película, sin embargo, toma numerosas libertades narrativas. La dinámica entre Lili y Gerda está novelada, algunos personajes son inventados y las circunstancias de las intervenciones quirúrgicas están simplificadas [6]. El Smithsonian Magazine publicó un análisis detallado de las diferencias entre la historia real y la versión cinematográfica, evidenciando cómo la película sacrifica a menudo la precisión histórica en favor del efecto dramático [6].

Premios y reconocimientos

“The Danish Girl” obtuvo importantes reconocimientos en el ámbito de los premios cinematográficos internacionales:

Oscar 2016: Alicia Vikander ganó el Premio Oscar como Mejor actriz de reparto por su interpretación de Gerda Wegener [4]. Eddie Redmayne estaba nominado como Mejor actor protagonista, pero la estatuilla fue para Leonardo DiCaprio por “The Revenant” [1].

BAFTA: La película recibió nominaciones a los British Academy Film Awards, consolidando su presencia en la temporada de premios.

Festival de Venecia: La cinta fue presentada en competición en la 72.a Muestra Internacional de Arte Cinematográfico de Venecia en septiembre de 2015 [1].

Screen Actors Guild Awards: Vikander recibió una nominación también a los SAG Awards.

La interpretación de Vikander fue casi universalmente elogiada por la crítica. Su retrato de Gerda — una mujer que lucha entre el amor por la persona que conoce y la aceptación de la persona que está convirtiéndose — fue descrito como el verdadero corazón emocional de la película.

La controversia del casting: actores cisgénero en papeles trans

El casting de Eddie Redmayne en el papel de Lili Elbe generó un debate que trascendió la película en sí, convirtiéndose en uno de los temas centrales en la discusión sobre la representación transgénero en los medios [5]. La crítica principal, expresada por activistas, organizaciones trans y numerosos comentaristas, se articula en varios puntos.

Autenticidad de la representación: Muchos sostienen que solo una persona transgénero puede comprender y transmitir auténticamente la experiencia de ser trans [5]. Un actor cisgénero, por muy talentoso que sea, interpretaría inevitablemente la identidad trans como una “actuación” en lugar de una experiencia vivida.

Oportunidades laborales: En una industria donde las actrices y los actores transgénero ya enfrentan enormes dificultades para encontrar trabajo, asignar los pocos papeles trans disponibles a actores cisgénero reduce aún más sus posibilidades [5].

Narrativa problemática: Cuando un hombre cisgénero interpreta a una mujer trans, el público puede percibir involuntariamente la transexualidad como un “disfraz” o una “transformación”, en lugar de como una identidad auténtica.

El propio Redmayne, en entrevistas posteriores, reconoció la validez de estas críticas. En 2021, declaró que no debería haber aceptado el papel y que había sido un error, añadiendo que comprende por qué muchas personas trans se sintieron heridas por la elección de casting.

Esta controversia contribuyó a un cambio significativo en la industria cinematográfica. En los años siguientes, cada vez más producciones eligieron asignar papeles transgénero a actores y actrices trans, como en el caso de “Pose” (2018-2021) y de numerosas otras producciones televisivas y cinematográficas.

El impacto cultural

A pesar de las controversias, “The Danish Girl” tuvo un impacto cultural significativo. Para muchas personas, fue el primer contacto con la historia de las personas transgénero y con el concepto mismo de identidad de género. La película llevó el nombre de Lili Elbe a la cultura popular global, estimulando la curiosidad y las investigaciones sobre la verdadera historia detrás de la cinta.

El éxito comercial de la película — con una recaudación mundial de aproximadamente 64 millones de dólares frente a un presupuesto de 15 millones [1] — demostró que las historias transgénero pueden llegar a un público amplio y mainstream. Esto abrió el camino a otras producciones que exploran temáticas trans, contribuyendo a una mayor visibilidad global.

Al mismo tiempo, la película estimuló un debate más amplio sobre la representación de las personas trans en los medios. Puso de manifiesto la diferencia entre “hablar de” personas trans y “dar voz a” personas trans, una distinción que se ha vuelto cada vez más central en el discurso cultural contemporáneo.

Dónde ver la película

“The Danish Girl” está disponible en diversas plataformas de streaming y alquiler digital. Se puede encontrar en Amazon Prime Video, Apple TV y otras plataformas de alquiler online. La disponibilidad puede variar según el país y el período.

Una película para contextualizar

“The Danish Girl” es un producto de su tiempo. Estrenada en 2015, en un período de creciente visibilidad para las personas transgénero pero antes de que el debate sobre la representación alcanzara la madurez actual, la película refleja tanto los avances como los límites de esa época.

Verla hoy significa apreciar sus méritos — la fotografía elegante, las interpretaciones intensas, la voluntad de llevar una historia trans al gran público — y al mismo tiempo reconocer sus límites: la elección de un actor cisgénero, la romanticización excesiva de la historia, la tendencia a presentar la transición como sufrimiento en lugar de como afirmación.

Para quienes deseen profundizar en la verdadera historia de Lili Elbe, recomendamos leer nuestro artículo dedicado y explorar su autobiografía “Man into Woman”, que ofrece un testimonio directo mucho más rico y complejo que cualquier adaptación cinematográfica.

El aporte más importante de “The Danish Girl” sigue siendo quizás el de haber abierto una puerta. Para millones de espectadores, fue el inicio de un camino de conocimiento y comprensión de las experiencias transgénero, un camino que continúa hoy con obras realizadas por y con personas trans, llevando finalmente sus voces al centro de la narrativa.