Cirugia de genero para menores en Italia: que establece la ley

En Italia ningun menor es sometido a cirugia de afirmacion de genero. Se trata de un dato de hecho, no de una opinion: la normativa italiana, las directrices clinicas nacionales e internacionales, y la practica consolidada de los centros especializados coinciden en reservar las intervenciones quirurgicas exclusivamente a las personas mayores de edad [1][4]. Sin embargo, en el debate publico italiano — alimentado por titulares sensacionalistas y declaraciones sin fundamento — circula con insistencia la narrativa segun la cual “a los ninos se les opera para cambiar de sexo”. Esta afirmacion es falsa, y es importante explicar por que.

Este articulo analiza que establece efectivamente la ley italiana, cual es el recorrido clinico existente para los menores con disforia de genero, que dicen las principales autoridades cientificas internacionales, y como se posiciona Italia en el panorama europeo. El objetivo es proporcionar informacion verificada y verificable a familias, adolescentes, profesionales sanitarios y cualquier persona que quiera entender realmente que ocurre — y que no ocurre — en Italia.

Que dice la ley italiana

La ley 164/1982

La ley del 14 de abril de 1982, n. 164, titulada “Normas en materia de rectificacion de atribucion de sexo”, es el fundamento juridico de la transicion de genero en Italia [1]. En el articulo 3, la ley establece que el tribunal, cuando resulte necesaria una adecuacion de los caracteres sexuales a realizar mediante tratamiento medico-quirurgico, la autoriza con sentencia. Esto significa que cualquier intervencion quirurgica destinada a la rectificacion sexual requiere una autorizacion judicial.

Para los menores, el marco normativo es aun mas restrictivo. La ley 164/1982 no contiene una prohibicion explicita formulada como “la cirugia esta prohibida para menores”, pero la combinacion de varios factores hace imposible, en la practica, que un tribunal autorice una intervencion quirurgica en una persona menor de edad:

• La autorizacion judicial es un prerequisito ineludible. El tribunal evalua la necesidad de la intervencion caso por caso, teniendo en cuenta la edad, la madurez y la estabilidad de la identidad de genero del solicitante.
• La jurisprudencia consolidada no registra ningun caso en que un tribunal italiano haya autorizado una intervencion de cirugia genital o de rectificacion sexual en un menor.
• Los protocolos clinicos italianos, elaborados por el ONIG (Osservatorio Nazionale sull’Identita di Genere) y adoptados por los centros especializados, establecen explicitamente que la cirugia esta reservada a los mayores de edad [14].

La sentencia del Tribunal Constitucional n. 221/2015

Un pasaje fundamental en la evolucion del marco juridico italiano es la sentencia n. 221 de 2015 del Tribunal Constitucional [13]. Con esta pronuncia, el Tribunal establecio que la rectificacion registral del sexo no requiere necesariamente una intervencion quirurgica: el derecho a la identidad de genero es un derecho fundamental de la persona, no subordinado a la modificacion quirurgica de los caracteres sexuales.

Esta sentencia tiene una implicacion relevante para el tema que estamos tratando: si ni siquiera para los adultos la intervencion quirurgica es obligatoria para obtener la rectificacion, con mayor razon no existe ninguna razon juridica para someter a un menor a cirugia.

El proyecto de ley sobre disforia (2025)

El proyecto de ley 2575, aprobado por el Consejo de Ministros el 4 de agosto de 2025, ha introducido nuevas disposiciones sobre la administracion de farmacos para la disforia de genero en menores [7][12]. El proyecto de ley no se refiere a la cirugia — que sigue vedada a los menores como antes — sino que interviene en el acceso a los tratamientos farmacologicos, introduciendo:

• diagnostico multidisciplinario obligatorio;
• un registro nacional AIFA para la prescripcion y dispensacion de farmacos;
• el dictamen preventivo del Comite etico pediatrico;
• la dispensacion exclusiva a traves de farmacia hospitalaria.

El proyecto de ley 2575 no ha modificado de ninguna manera la normativa sobre cirugia para menores, simplemente porque dicha cirugia no se practicaba — ni se practica. El debate generado por el proyecto se refiere exclusivamente al acceso a los bloqueadores de la pubertad y a la terapia hormonal.

El recorrido clinico real para los menores en Italia

Un enfoque gradual y monitoreado

El recorrido de afirmacion de genero para los menores en Italia sigue un modelo gradual, reversible y multidisciplinario, definido por los protocolos del ONIG y coherente con las directrices internacionales WPATH y Endocrine Society [2][3][14]. Este recorrido no contempla en ningun paso la cirugia antes de los 18 anos. Estas son las fases:

1. Apoyo psicologico y psicoterapeutico

El primer paso es siempre una evaluacion psicologica profunda, realizada por profesionales con experiencia especifica en identidad de genero. Este recorrido no tiene el proposito de “confirmar” o “negar” la identidad de genero del menor, sino de apoyarlo en la exploracion de su propia identidad, en la gestion del malestar y en la participacion de la familia. No tiene limites de edad: puede comenzar en la infancia o en la adolescencia.

2. Transicion social

La transicion social — adoptar un nombre, una vestimenta y una expresion de genero coherentes con la propia identidad — es un paso completamente reversible y no medico. Puede ocurrir a cualquier edad y no requiere ninguna intervencion farmacologica ni quirurgica. Muchas escuelas italianas contemplan la posibilidad de activar una carrera alias para los estudiantes que lo soliciten.

3. Bloqueadores de la pubertad (estadio Tanner 2-3)

Los bloqueadores de la pubertad, en Italia tipicamente la triptorelina, pueden administrarse a partir del estadio Tanner 2-3, es decir, al inicio del desarrollo puberal [5][11]. La resolucion AIFA n. 21756/2019 autorizo el uso de la triptorelina en regimen de ley 648, a cargo del Servicio Sanitario Nacional, para adolescentes con diagnostico confirmado de disforia de genero por parte de un equipo multidisciplinario [5].

Los bloqueadores de la pubertad son una intervencion reversible: suspenden temporalmente el desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, ofreciendo al menor mas tiempo para consolidar su propia identidad sin la presion de modificaciones corporales no deseadas. Al suspender el farmaco, la pubertad reanuda su curso natural.

4. Terapia hormonal (desde los 16-18 anos)

La terapia hormonal con testosterona o estrogenos puede iniciarse generalmente entre los 16 y los 18 anos, con el consentimiento informado de los padres o de quien ejerce la responsabilidad parental [3][14]. Se trata de una intervencion parcialmente irreversible: algunos efectos (como el descenso de la voz inducido por la testosterona) persisten incluso despues de la eventual suspension.

5. Cirugia (solo despues de los 18 anos)

Las intervenciones de cirugia de afirmacion de genero — que pueden incluir la mastectomia (top surgery), la vaginoplastia, la faloplastia y otras intervenciones — estan reservadas exclusivamente a los mayores de edad. En Italia, el acceso a la cirugia requiere ademas la autorizacion del tribunal segun el articulo 3 de la ley 164/1982 [1][4].

El principio de gradualidad

El punto central de este recorrido es el principio de gradualidad: se avanza por etapas, de lo menos a lo mas invasivo, de lo reversible a lo irreversible. Cada fase requiere una evaluacion especifica y un consentimiento informado adecuado a la edad del paciente. La cirugia se situa en el ultimo escalon de esta escala, y es accesible solo para personas mayores de edad que hayan completado un recorrido documentado.

Intervenciones reversibles e irreversibles: una distincion fundamental

En el debate publico sobre la disforia de genero en menores, uno de los errores mas frecuentes es confundir intervenciones muy diferentes entre si, tratandolas como si fueran todas equivalentes. Es esencial comprender la diferencia entre intervenciones reversibles, parcialmente reversibles e irreversibles.

Intervenciones reversibles

• Transicion social: adopcion de nombre, pronombres, vestimenta coherentes con la identidad de genero. Completamente reversible, sin intervencion medica.
• Bloqueadores de la pubertad (analogos del GnRH, como la triptorelina): suspenden temporalmente el desarrollo puberal. Al suspenderlos, la pubertad se reanuda espontaneamente [11]. La Endocrine Society los clasifica como reversibles [3].

Intervenciones parcialmente reversibles

• Terapia hormonal (testosterona, estrogenos): algunos efectos — como las modificaciones vocales, el crecimiento de la barba, el desarrollo del tejido mamario — pueden persistir incluso despues de la suspension. Por esta razon, la terapia hormonal se clasifica como parcialmente reversible y requiere un consentimiento informado mas profundo [2][3].

Intervenciones irreversibles

• Cirugia: mastectomia, vaginoplastia, faloplastia, histerectomia, orquiectomia y otras intervenciones quirurgicas son por definicion irreversibles. Precisamente por esto estan reservadas a personas mayores de edad, que hayan alcanzado la plena capacidad de expresar un consentimiento informado y que hayan completado un recorrido de acompanamiento adecuado [2][3].

Esta distincion es fundamental porque desmonta de raiz la ecuacion, a menudo propuesta en el debate publico, segun la cual “transicion en menores = operacion quirurgica”. En realidad, las unicas intervenciones accesibles para los menores en Italia son las reversibles (transicion social, bloqueadores) y, en una fase posterior, las parcialmente reversibles (hormonas), siempre bajo estricto control medico y con el consentimiento de los padres.

Que dicen las directrices internacionales

WPATH SOC-8

Los Standards of Care en su version 8 (SOC-8), publicados por la World Professional Association for Transgender Health en 2022, representan la referencia internacional mas autorizada para la asistencia sanitaria a las personas transgenero [2]. En cuanto a la cirugia en menores, las SOC-8 recomiendan que:

• la cirugia genital (vaginoplastia, faloplastia, orquiectomia, histerectomia) se reserve a personas que hayan alcanzado la mayoria de edad en su pais;
• la faloplastia, dada su complejidad, no se realice antes de los 18 anos en ningun caso;
• eventuales excepciones para la cirugia de torax (mastectomia) puedan evaluarse caso por caso, pero solo con consentimiento parental y recomendacion de dos profesionales de salud mental cualificados.

Las SOC-8 subrayan repetidamente que cada decision debe ser individualizada y que los adolescentes no son un grupo homogeneo: el recorrido clinico debe tener en cuenta la madurez cognitiva, emotiva y social de cada individuo.

Endocrine Society

Las directrices de la Endocrine Society, publicadas en 2017, proporcionan recomendaciones especificas sobre los umbrales de edad [3]:

• Bloqueadores de la pubertad: desde el inicio de la pubertad (estadio Tanner 2), con diagnostico confirmado y apoyo de un equipo multidisciplinario.
• Terapia hormonal: generalmente desde los 16 anos, aunque la edad puede variar segun la madurez y las circunstancias individuales.
• Cirugia genital: recomendada solo despues de los 18 anos o despues de alcanzar la edad legal en el pais de residencia.
• Cirugia de torax (mastectomia para hombres trans): la Endocrine Society no fija una edad minima rigida, pero recomienda que el paciente sea capaz de comprender plenamente riesgos y beneficios. En la practica, la mayoria de las intervenciones se realiza despues de los 18 anos.

El consenso cientifico internacional

Tanto las SOC-8 de la WPATH como las directrices de la Endocrine Society convergen en un punto: la cirugia de afirmacion de genero no es un tratamiento apropiado para los menores, con la excepcion muy circunscrita de la mastectomia en casos seleccionados y en algunos paises. En Italia, ni siquiera esta excepcion se aplica.

La European Academy of Paediatrics, en su declaracion de 2024, reitero que las intervenciones en menores con disforia de genero deben seguir un principio de gradualidad y proporcionalidad, privilegiando los enfoques menos invasivos y reservando los irreversibles a la mayoria de edad [8].

La comparacion europea

La regla general: cirugia despues de los 18 anos

Italia no es una excepcion en el panorama europeo. La inmensa mayoria de los paises de la Union Europea reserva la cirugia de afirmacion de genero a los mayores de edad [9]. Segun los datos de la Agencia de la Union Europea para los Derechos Fundamentales (FRA), la edad minima para acceder a la cirugia de rectificacion sexual se fija en 18 anos en Austria, Croacia, Dinamarca, Finlandia, Alemania, Italia, Letonia, Lituania, Polonia, Portugal, Espana y Suecia [9].

La excepcion de la mastectomia

Algunos paises europeos — en particular los Paises Bajos y Francia — permiten, caso por caso, la realizacion de la mastectomia (cirugia de torax, tambien llamada “top surgery”) a partir de los 16 anos para los adolescentes transmasculinos [9]. Se trata de una excepcion limitada a la cirugia de torax y no extendida a la cirugia genital, que sigue reservada a los mayores de edad tambien en estos paises.

En Italia esta excepcion no se aplica: la mastectomia, como cualquier otra intervencion quirurgica de afirmacion de genero, requiere la autorizacion del tribunal segun la ley 164/1982 y no se autoriza para menores [1][4].

Las restricciones recientes en Europa

En los ultimos anos, varios paises europeos han adoptado enfoques mas restrictivos respecto a los tratamientos para menores con disforia de genero, pero es importante precisar que estas restricciones se refieren a los tratamientos farmacologicos (bloqueadores de la pubertad y hormonas), no a la cirugia, que ya estaba vedada a los menores en la casi totalidad de los casos:

• Finlandia (2020): limito el uso de bloqueadores de la pubertad a contextos de investigacion.
• Suecia (2022): restringio la prescripcion de bloqueadores y hormonas solo a centros de investigacion academicos.
• Reino Unido (2024): el Cass Review llevo a la suspension de la prescripcion de bloqueadores fuera de ensayos clinicos.
• Dinamarca (2024): limito fuertemente el acceso a los tratamientos farmacologicos para menores.

Ninguno de estos paises ha “prohibido la cirugia en menores” porque la cirugia en menores no se practicaba ni siquiera antes.

“A los ninos se les opera”: un mito a desmontar

El origen de la narrativa

La narrativa segun la cual “a los ninos se les opera para cambiar de sexo” es uno de los mitos mas persistentes y daninos en el debate sobre la disforia de genero. Esta afirmacion es carente de cualquier fundamento factico, tanto en Italia como en la inmensa mayoria de los paises occidentales [10].

La organizacion FactCheck.org documento en 2023 que los ninos en edad prepuberal no reciben ningun tratamiento medico para la transicion de genero — ni farmacologico, ni mucho menos quirurgico [10]. La unica intervencion posible para los ninos (no adolescentes) es el apoyo psicologico y, eventualmente, la transicion social.

Por que este mito es peligroso

La difusion de esta narrativa falsa produce danos concretos:

• Alimenta el miedo en las familias de adolescentes transgenero, que pueden retrasar o evitar buscar ayuda especializada por temor a que su hijo sea “operado”.
• Distorsiona el debate politico, llevando a propuestas legislativas basadas en premisas erroneas en lugar de en evidencias cientificas.
• Estigmatiza a los menores transgenero y a sus familias, que son descritos como victimas o complices de practicas medicas extremas que en la realidad no existen.
• Oscurece las necesidades reales de los menores con disforia de genero, que necesitan apoyo psicologico, escucha y, en algunos casos, tratamientos farmacologicos graduales y monitoreados.

Los numeros en Italia

Los datos disponibles confirman el alcance extremadamente limitado de los tratamientos para la disforia de genero en menores en Italia. Los centros especializados italianos atienden en conjunto a algunos cientos de menores, y el numero de quienes acceden a los bloqueadores de la pubertad es del orden de pocas decenas al ano — segun algunas estimaciones, entre 15 y 20 [6][11]. El numero de menores sometidos a cirugia es cero.

El hospital Careggi de Florencia, que durante anos fue el principal centro de referencia para menores transgenero en Italia, vio su servicio significativamente reducido tras la inspeccion ministerial de enero de 2024, con la consiguiente dificultad de acceso para las familias que necesitaban apoyo especializado [6].

El papel de las sociedades cientificas italianas

El ONIG y los protocolos italianos

El Osservatorio Nazionale sull’Identita di Genere (ONIG) es el organismo que coordina los centros italianos dedicados a las personas transgenero. Los protocolos ONIG, coherentes con los SOC de la WPATH, establecen criterios claros para el acceso a los diferentes niveles de tratamiento y confirman que la cirugia esta reservada a los mayores de edad [14].

El comunicado intersocietario de 2025

En diciembre de 2025, ocho sociedades cientificas italianas — entre ellas ONIG, SIGIS (Societa Italiana di Genere, Identita e Salute), SIE (Societa Italiana di Endocrinologia), SIEDP (Societa Italiana di Endocrinologia e Diabetologia Pediatrica), ACP (Associazione Culturale Pediatri) y FISS (Federazione Italiana di Sessuologia Scientifica) — publicaron un comunicado conjunto en respuesta al proyecto de ley 2575. Las sociedades reiteraron que los recorridos para menores con disforia de genero siguen protocolos rigurosos, que ningun menor es sometido a cirugia, y que los tratamientos farmacologicos disponibles — bloqueadores de la pubertad y hormonas — se administran solo tras una cuidadosa evaluacion multidisciplinaria y con el consentimiento de los padres.

El Istituto Superiore di Sanita

El Istituto Superiore di Sanita (ISS), en el documento “Appropriatezza terapeutica nelle persone transgender” de 2022, confirmo el modelo de intervencion gradual para menores, reiterando que el recorrido debe avanzar de lo menos invasivo a lo mas invasivo y que la cirugia no forma parte de las intervenciones apropiadas para personas menores de edad [14].

El recorrido despues de los 18 anos

Para completar el panorama, es util explicar que ocurre cuando una persona trans joven alcanza la mayoria de edad. Al cumplir los 18 anos, la persona puede:

• continuar o iniciar la terapia hormonal sin necesidad del consentimiento parental;
• presentar recurso al tribunal para obtener la rectificacion registral del sexo segun la ley 164/1982;
• solicitar la autorizacion judicial para eventuales intervenciones quirurgicas;
• acceder a la cirugia de afirmacion de genero, previa evaluacion clinica y autorizacion del tribunal.

Es importante subrayar que tambien despues de los 18 anos la cirugia no es automatica ni obligatoria. Muchas personas transgenero eligen no someterse a ninguna intervencion quirurgica, y la sentencia del Tribunal Constitucional n. 221/2015 confirmo que la rectificacion registral puede obtenerse tambien sin cirugia [13].

Que significa todo esto para las familias

Si eres padre o madre de un adolescente que esta explorando su propia identidad de genero, o si eres un adolescente transgenero, es fundamental saber que:

• Nadie va a operar a un menor. La cirugia de afirmacion de genero en Italia esta reservada exclusivamente a los mayores de edad. No existe ningun protocolo clinico, ninguna directriz ni ninguna practica judicial que contemple intervenciones quirurgicas en personas menores de 18 anos.
• El recorrido es gradual. Se parte siempre de la escucha y el apoyo psicologico. Cada paso siguiente — transicion social, bloqueadores, hormonas — es facultativo, monitoreado y requiere el consentimiento informado adecuado a la edad.
• Los bloqueadores son reversibles. Si se prescriben, los bloqueadores de la pubertad suspenden temporalmente el desarrollo puberal. Si se interrumpen, la pubertad se reanuda normalmente. No son un “punto de no retorno”.
• El tiempo es un aliado. El modelo gradual existe precisamente para dar al menor el tiempo de explorar su propia identidad sin presiones y sin intervenciones irreversibles. La prisa no forma parte de ningun protocolo clinico serio.
• Buscar ayuda es lo correcto. Acudir a un centro especializado no significa “iniciar una transicion”. Significa acceder a profesionales que pueden apoyar al menor y a la familia en comprender que esta ocurriendo y que opciones existen.

Los centros especializados en Italia — como los enumerados por el ONIG y la red Infotrans — ofrecen recorridos de acompanamiento que respetan los tiempos de cada persona [4]. Iniciar el recorrido significa, ante todo, hablar con alguien que tiene las competencias para escuchar.

En sintesis

La cirugia de afirmacion de genero en menores no se realiza en Italia. No se realiza por ley, no se realiza por practica clinica, no se realiza por directrices nacionales e internacionales. Afirmar lo contrario es difundir desinformacion.

Lo que existe para los menores con disforia de genero es un recorrido de apoyo gradual: escucha, acompanamiento psicologico, eventual transicion social, posibles tratamientos farmacologicos reversibles o parcialmente reversibles — siempre con la participacion de la familia y bajo el control de equipos multidisciplinarios especializados.

El debate publico sobre estos temas deberia partir de los hechos, no de los miedos. Y el hecho es que Italia, como la inmensa mayoria de los paises europeos, ha elegido un enfoque prudente, gradual y centrado en la proteccion del menor. Un enfoque que reserva la cirugia — intervencion irreversible por excelencia — a quien ha alcanzado la mayoria de edad y ha tenido el tiempo de madurar una decision consciente.