The Danish Girl: o filme sobre Lili Elbe entre história e controvérsias

Um filme que levou a história trans ao grande público

Em novembro de 2015, milhões de espectadores em todo o mundo descobriram pela primeira vez o nome de Lili Elbe graças a “The Danish Girl” (“A Rapariga Dinamarquesa” / “A Garota Dinamarquesa”), um drama biográfico dirigido por Tom Hooper e produzido pela Working Title Films [1]. O filme, que estreou no Festival de Veneza em setembro do mesmo ano, teve o mérito de levar uma história transgénero da década de 1930 aos cinemas mainstream, desencadeando um debate que continua até hoje.

Baseado no romance homónimo de David Ebershoff publicado em 2000, o filme conta a história de Lili Elbe, pintora dinamarquesa nascida em 1882, que foi uma das primeiras pessoas conhecidas a submeter-se a intervenções cirúrgicas de afirmação de género [2]. O filme centra-se na jornada de descoberta da identidade de Lili e na sua complexa relação com a esposa Gerda Wegener, interpretada por Alicia Vikander.

O enredo: uma jornada de descoberta

A história começa em Copenhaga na década de 1920, onde Einar Wegener (Eddie Redmayne) e Gerda Wegener (Alicia Vikander) vivem como um casal de artistas apaixonados. Einar pinta paisagens, Gerda retratos. A vida deles muda quando Gerda pede a Einar que pose para um retrato no lugar de uma modelo ausente, usando roupas femininas e meias de seda.

O que parece um jogo inocente revela-se o catalisador de uma transformação profunda. Einar começa a explorar a sua identidade feminina, primeiro em privado, depois em público, adotando o nome de Lili. O filme acompanha o casal enquanto se mudam para Paris, onde o ambiente boémio oferece maior liberdade, e depois para Dresden, onde Lili se submete a cirurgias pioneiras que marcariam a história da medicina transgénero.

O núcleo emocional do filme reside na relação entre Lili e Gerda: uma história de amor que se transforma sem se quebrar, onde Gerda luta para apoiar a pessoa que ama, mesmo quando o mundo inteiro ao redor delas parece desmoronar. O filme evita cair no melodrama fácil, apresentando um retrato íntimo e delicado de duas pessoas que tentam navegar num território completamente inexplorado.

O contexto histórico: a verdadeira Lili Elbe

Para compreender plenamente o filme, é fundamental conhecer a história real que o inspirou. Lili Elbe nasceu como Einar Wegener em 1882 em Vejle, na Dinamarca [2]. Estudou na Academia Real Dinamarquesa de Belas-Artes e casou-se com Gerda Gottlieb em 1904.

Entre 1930 e 1931, Lili submeteu-se a uma série de cirurgias na clínica do Dr. Kurt Warnekros em Dresden, com o apoio científico do Institut für Sexualwissenschaft de Magnus Hirschfeld em Berlim [2]. O rei Cristiano X da Dinamarca reconheceu oficialmente a sua identidade feminina, um gesto extraordinário para a época.

Tragicamente, Lili morreu em setembro de 1931, aos 48 anos, devido a complicações relacionadas com a sua última cirurgia, uma tentativa pioneira de transplante uterino [2]. A sua autobiografia, “Man into Woman”, foi publicada postumamente em 1933 e continua a ser um dos primeiros documentos diretos da experiência transgénero.

O filme, no entanto, toma várias liberdades narrativas. A dinâmica entre Lili e Gerda é romanceada, alguns personagens são inventados e as circunstâncias das cirurgias são simplificadas [6]. A Smithsonian Magazine publicou uma análise detalhada das diferenças entre a história verdadeira e a versão cinematográfica, destacando como o filme sacrifica frequentemente a precisão histórica a favor do efeito dramático [6].

Prémios e reconhecimentos

“The Danish Girl” obteve importantes reconhecimentos no âmbito dos prémios cinematográficos internacionais:

Óscar 2016: Alicia Vikander ganhou o Prémio Óscar de Melhor Atriz Secundária / Coadjuvante pela sua interpretação de Gerda Wegener [4]. Eddie Redmayne foi nomeado para Melhor Ator Principal, mas a estatueta foi para Leonardo DiCaprio por “The Revenant” [1].

BAFTA: O filme recebeu nomeações aos British Academy Film Awards, consolidando a sua presença na temporada de prémios.

Festival de Veneza: O filme foi apresentado a concurso na 72.ª edição do Festival Internacional de Cinema de Veneza, em setembro de 2015 [1].

Screen Actors Guild Awards: Vikander também recebeu uma nomeação para os SAG Awards.

O desempenho de Vikander foi quase universalmente elogiado pela crítica. O seu retrato de Gerda — uma mulher dividida entre o amor pela pessoa que conhece e a aceitação da pessoa em que ela se está a tornar — foi descrito como o verdadeiro núcleo emocional do filme.

A controvérsia sobre o elenco: atores cisgénero em papéis trans

A escolha de Eddie Redmayne para o papel de Lili Elbe gerou um debate que transcendeu o próprio filme, tornando-se num dos temas centrais na discussão sobre a representação transgénero nos media [5]. A principal crítica, manifestada por ativistas, organizações trans e numerosos comentadores, articula-se em vários pontos.

Autenticidade da representação: Muitos argumentam que apenas uma pessoa transgénero pode compreender e transmitir autenticamente a experiência de ser trans [5]. Um ator cisgénero, por mais talentoso que seja, interpretaria inevitavelmente a identidade trans como uma “performance” e não como uma experiência vivida.

Oportunidades de trabalho: Numa indústria onde atrizes e atores transgénero já têm enorme dificuldade em encontrar trabalho, confiar os poucos papéis trans disponíveis a atores cisgénero reduz ainda mais as suas possibilidades [5].

Narrativa problemática: Quando um homem cisgénero interpreta uma mulher trans, o público pode inadvertidamente perceber a transexualidade como um “disfarce” ou uma “transformação”, em vez de uma identidade autêntica.

O próprio Redmayne, em entrevistas subsequentes, reconheceu a validade destas críticas. Em 2021, declarou que não deveria ter aceitado o papel e que fora um erro, acrescentando que compreende por que tantas pessoas trans se sentiram magoadas pela escolha do elenco.

Esta controvérsia contribuiu para uma mudança significativa na indústria cinematográfica. Nos anos seguintes, cada vez mais produções optaram por confiar papéis transgénero a atores e atrizes trans, como foi o caso de “Pose” (2018-2021) e de inúmeras outras produções televisivas e cinematográficas.

O impacto cultural

Apesar das controvérsias, “The Danish Girl” teve um impacto cultural significativo. Para muitas pessoas, foi o primeiro contacto com a história das pessoas transgénero e com o próprio conceito de identidade de género. O filme levou o nome de Lili Elbe à cultura popular global, estimulando a curiosidade e a pesquisa sobre a verdadeira história por trás do filme.

O sucesso comercial do filme — com receitas mundiais na ordem dos 64 milhões de dólares perante um orçamento de 15 milhões [1] — demonstrou que as histórias transgénero podem alcançar um público vasto e mainstream. Isto abriu caminho para outras produções que exploram temáticas trans, contribuindo para uma maior visibilidade geral.

Ao mesmo tempo, o filme estimulou um debate mais amplo sobre a representação de pessoas trans nos media. Destacou a diferença entre “falar sobre” pessoas trans e “dar voz a” pessoas trans, uma distinção que se tornou cada vez mais central no discurso cultural contemporâneo.

Onde ver o filme

“The Danish Girl” está disponível em várias plataformas de streaming e aluguer digital. Pode ser encontrado no Amazon Prime Video, na Apple TV e noutras plataformas de aluguer online. A disponibilidade pode variar consoante o país e a época.

Um filme a contextualizar

“The Danish Girl” é um produto do seu tempo. Lançado em 2015, num período de crescente visibilidade para as pessoas transgénero, mas antes de o debate sobre a representação atingir a sua maturidade atual, o filme reflete tanto os progressos como as limitações daquela época.

Vê-lo hoje significa apreciar os seus méritos — a fotografia elegante, as atuações intensas, a vontade de levar uma história trans ao grande público — e, simultaneamente, reconhecer as suas limitações: a escolha de um ator cisgénero, a excessiva romantização da história, a tendência para apresentar a transição como sofrimento em vez de afirmação.

Para quem deseja aprofundar a verdadeira história de Lili Elbe, recomendamos a leitura do nosso artigo dedicado e a exploração da sua autobiografia “Man into Woman”, que oferece um testemunho direto muito mais rico e complexo do que qualquer adaptação cinematográfica.

O contributo mais importante de “The Danish Girl” continua a ser, talvez, o de ter aberto uma porta. Para milhões de espectadores, foi o início de uma jornada de conhecimento e compreensão das experiências transgénero, uma jornada que continua hoje com obras realizadas por e com pessoas trans, colocando finalmente as suas vozes no centro da narrativa.

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