As pessoas trans na historia

A ideia de que as pessoas trans sejam um fenomeno recente, um produto da modernidade ou uma “moda” contemporanea, e um dos mitos mais difundidos e mais facilmente desmentridos sobre a identidade de genero. A documentacao historica, arqueologica e antropologica conta uma historia completamente diferente: em todas as epocas e em todos os cantos do planeta, as sociedades humanas conheceram pessoas cujo genero nao correspondia aquele atribuido ao nascer [3]. Muitas dessas culturas nao apenas reconheciam a variancia de genero, mas lhe atribuiam um valor social, espiritual ou cerimonial especifico.

Este artigo explora os vestigios das identidades de genero nao conformes atraves das civilizacoes, dos templos da Mesopotamia as cortes imperiais de Roma, das tradicoes milenares da Asia meridional aos povos indigenas das Americas, da Africa e da Polinesia. Um aviso metodologico e necessario desde o inicio: aplicar as categorias ocidentais contemporaneas — “transgenero”, “nao binario”, “mulher trans” — a pessoas que viveram em contextos culturais radicalmente diferentes e uma operacao que requer cautela. As experiencias aqui descritas testemunham a diversidade de genero como constante humana universal, mas cada uma deve ser compreendida em seu proprio contexto historico e cultural.

Mesopotamia e Antigo Egito

Os sacerdotes Gala da Mesopotamia

Os vestigios mais antigos de pessoas com papeis de genero nao conformes remontam a Mesopotamia do terceiro milenio a.C. Os gala (em acadiano kalu) eram sacerdotes do templo da deusa Inanna (depois Ishtar) que viviam uma identidade de genero distinta da masculina [3]. Os textos sumerios os descrevem como pessoas que cantavam em um registro vocal feminino, o chamado eme-sal (lingua feminina), e que desempenhavam papeis cerimoniais especificos ligados ao culto da deusa. Um proverbio sumerio diz: “Quando o gala limpou seu anus, disse: nao devo excitar aquilo que pertence a minha senhora Inanna” — uma referencia que sugere uma renuncia deliberada a sexualidade masculina como parte de sua identidade sacerdotal.

Os gala nao eram figuras marginais: textos administrativos do periodo de Ur III (2112-2004 a.C.) documentam racoes alimentares e compensacoes para os gala empregados nos templos. A propria deusa Inanna era associada a transformacao de genero: um hino do periodo paleo-babilonico a descreve como aquela que “transforma um homem em uma mulher e uma mulher em um homem”. A variancia de genero, nesse contexto, nao era um desvio, mas uma manifestacao do poder divino.

Hatchepsut e a ambiguidade de genero no Antigo Egito

No Antigo Egito, a farao Hatchepsut (cerca de 1507-1458 a.C.) representa um caso complexo e debatido [12]. Nascida mulher, reinou como farao com plenos poderes durante a XVIII dinastia, um papel codificado como exclusivamente masculino. Nao se limitou a assumir o titulo: fez-se representar com a barba postica cerimonial, o toucado nemes e o corpo masculino nas estatuas oficiais. As inscricoes a descrevem alternando pronomes masculinos e femininos [12].

Os egiptologos contemporaneos discutem se a escolha de Hatchepsut foi uma expressao de identidade de genero ou uma estrategia politica necessaria para legitimar seu poder em um sistema que nao previa uma soberania feminina. Provavelmente ambas as dimensoes coexistiam. O que permanece significativo e que a cultura egipcia dispunha de uma linguagem e de um aparato iconografico suficientemente flexivel para acolher um soberano cujo genero nao era reduzivel a uma unica categoria.

O mundo greco-romano

Os Galli: sacerdotes de Cibele

Na antiga Roma, os Galli (Gallae no feminino) eram sacerdotes da deusa frigia Cibele (a Magna Mater) que viviam como mulheres apos terem realizado um rito de autocastracao [2]. As fontes romanas — entre as quais Catulo, Ovidio e Luciano — os descrevem com roupas femininas, cabelos longos, maquiagem e ornamentos. Os Galli adotavam nomes femininos e utilizavam o feminino para se referir a si mesmos. Sua presenca em Roma e documentada desde o seculo II a.C., e o culto de Cibele foi oficialmente acolhido no panteao romano em 204 a.C. [2].

A atitude romana em relacao aos Galli era ambivalente: de um lado, eram respeitados como figuras religiosas; do outro, eram objeto de escarnio e desprezo por parte de autores que viam em sua renuncia a virilidade uma transgressao inaceitavel. Essa ambivalencia — veneracao religiosa e estigma social — ressoa com as experiencias de muitas comunidades de genero nao conforme no mundo contemporaneo.

Heliogabalo: uma imperatriz romana?

Entre as figuras mais discutidas da antiguidade esta Heliogabalo (cerca de 204-222 d.C.), imperador romano de 218 a 222 [1]. As fontes antigas, em particular o historiador Cassio Dio, relatam comportamentos que em termos contemporaneos poderiamos associar a uma identidade transgenero. Segundo Cassio Dio, Heliogabalo preferia ser chamada “senhora” (domina) em vez de “senhor” (dominus), usava roupas tradicionalmente femininas, se maquiava e — detalhe particularmente significativo — pediu aos medicos que lhe praticassem uma intervencao cirurgica para dota-la de genitais femininos, prometendo grandes somas a quem fosse capaz de realizar a operacao [1].

Heliogabalo foi tambem sacerdotisa do deus solar Elagabalus, uma divindade siria, e praticava ritos que os contemporaneos romanos consideravam orientais e escandalosos. Foi assassinada com apenas 18 anos em uma conjuracao palaciana [1].

E necessaria cautela na interpretacao dessas fontes. Os historiadores romanos eram hostis a Heliogabalo por razoes politicas, religiosas e culturais, e podem ter exagerado ou distorcido aspectos de sua personalidade para desacredita-la. No entanto, a especificidade e a coerencia dos testemunhos — o desejo de um corpo feminino, o uso de pronomes e apelativos femininos, a adocao sistematica de papeis e roupas de genero feminino — sugerem uma experiencia genuina de identidade de genero nao conforme ao sexo atribuido ao nascer.

Em 2023, o Museu North Hertfordshire na Inglaterra escolheu se referir a Heliogabalo com pronomes femininos em suas exposicoes, gerando um acalorado debate publico que demonstra quanto a historia das identidades de genero permanece um terreno politicamente carregado.

Asia: tradicoes milenares

Hijra — a terceira natureza da India

A tradicao mais documentada e longeva de identidade de genero nao binaria e a das Hijra da Asia meridional — presente na India, Paquistao, Bangladesh e Nepal [5]. A comunidade Hijra existe ha pelo menos 4.000 anos e tem raizes profundas nos textos sagrados do hinduismo [11].

Os Vedas (1500-500 a.C.) descrevem tres naturezas (prakrti): pums-prakrti (natureza masculina), stri-prakrti (natureza feminina) e tritiya-prakrti (terceira natureza) [11]. O Kama Sutra retoma a mesma triparticao. Segundo o Ramayana, o deus Rama, partindo para o exilio, ordenou a seus seguidores que retornassem a cidade. Homens e mulheres obedeceram, mas aqueles que nao eram nem homens nem mulheres permaneceram a espera-lo por 14 anos. Em seu retorno, Rama os abencoou e conferiu-lhes o poder de abencoar e amaldicoar durante as cerimonias [11].

As Hijra tradicionalmente participam de cerimonias de nascimento e casamento, onde sua bencao e considerada de bom auspicio [5]. Muitas sao devotas da deusa Bahuchara Mata e consideram seu genero uma vocacao espiritual. Historicamente, as Hijra gozavam de um respeito significativo: durante o periodo Mughal (1526-1857), ocupavam cargos de confianca nas cortes imperiais como conselheiras, guardianas do harem e administradoras [5].

A colonizacao britanica marcou um ponto de virada devastador. O Criminal Tribes Act de 1871 classificou as Hijra como uma “tribo criminal”, criminalizando sua propria existencia e iniciando um processo de marginalizacao que durou mais de um seculo [5]. Somente em 2014, com a sentenca NALSA v. Union of India, a Suprema Corte indiana reconheceu oficialmente o terceiro genero, citando explicitamente as raizes culturais e religiosas dessa identidade [6].

Kathoey na Tailandia

Na Tailandia, as kathoey representam uma das comunidades de genero nao conforme mais visiveis do mundo [3]. O termo, frequentemente traduzido como “terceiro genero” ou “segundo tipo de mulher”, tem raizes na cultura budista tailandesa e aparece ja nos textos antigos do pais. As kathoey eram tradicionalmente consideradas o resultado do karma de vidas anteriores — uma explicacao que, no contexto budista, nao comportava necessariamente uma conotacao negativa.

A visibilidade social das kathoey na Tailandia e alta: estao presentes na industria do entretenimento, na moda e na vida cotidiana. No entanto, o reconhecimento legal permanece limitado e a discriminacao no mercado de trabalho e difundida. O caso tailandes ilustra uma contradicao que se encontra em muitas culturas: aceitacao social informal sem paridade juridica formal.

Waria na Indonesia

Na Indonesia, as waria (termo que combina wanita, mulher, e pria, homem) sao uma comunidade com raizes que precedem a chegada do isla ao arquipelago [3]. Nas culturas pre-islamicas da ilha de Sulawesi, os bissu do povo Bugis eram sacerdotes de genero nao binario que mediavam entre o mundo humano e o espiritual. A cosmologia Bugis reconhece tradicionalmente cinco generos: makkunrai (mulher), oroané (homem), calalai (pessoa designada feminina que assume um papel masculino), calabai (pessoa designada masculina que assume um papel feminino) e bissu (que combina todos os generos) [3].

Americas: os Two-Spirit

Um conceito pan-indigena

Nas culturas dos povos nativos da America do Norte, a diversidade de genero era amplamente reconhecida antes da colonizacao europeia. O termo Two-Spirit (Dois Espiritos) foi adotado em 1990, durante o terceiro encontro anual intertribal dos nativos americanos e das Primeiras Nacoes gays e lesbicas em Winnipeg, como termo pan-indigena para descrever as pessoas que encarnam tanto um espirito masculino quanto um feminino [4].

Antes da colonizacao, mais de 150 nacoes nativas norte-americanas reconheciam papeis de genero que nao se enquadravam no binarismo [4]. Os nomes variavam de cultura para cultura: winkte entre os Lakota, nádleehí entre os Navajo, hemaneh entre os Cheyenne. Essas pessoas nao eram consideradas “homens que viviam como mulheres” ou vice-versa, mas ocupavam uma categoria de genero distinta, com papeis sociais, cerimoniais e espirituais proprios.

As pessoas Two-Spirit frequentemente desempenhavam funcoes de mediacao: entre o masculino e o feminino, entre o mundo humano e o espiritual, entre a guerra e a paz [4]. Em muitas nacoes eram curandeiros, conselheiros, narradores de historias e guardioes de conhecimentos cerimoniais. Sua identidade era considerada um dom do espirito, nao uma patologia ou transgressao.

O impacto da colonizacao

A colonizacao europeia e a cristianizacao forcada levaram a perseguicao sistematica das pessoas Two-Spirit. Os missionarios e os colonizadores interpretaram essas identidades atraves da lente do pecado e do desvio, impondo um binarismo de genero rigido que era estranho as culturas nativas. O resultado foi a supressao violenta de tradicoes milenares e a interiorizacao do estigma por parte das proprias comunidades indigenas.

O movimento de recuperacao da identidade Two-Spirit, a partir dos anos 1990, e parte de um processo mais amplo de descolonizacao cultural [4]. Para muitas pessoas indigenas contemporaneas, reapropriar-se do conceito de Two-Spirit significa reconectar a identidade de genero com suas raizes culturais, fora das categorias impostas pela cultura dominante.

Africa e Polinesia

Sekrata em Madagascar

Em Madagascar, os Sekrata do povo Sakalava sao pessoas designadas masculinas ao nascer que sao criadas como meninas e vivem como mulheres [13]. A tradicao e documentada pelos antropologos desde a epoca colonial. Os Sekrata nao sao estigmatizados, mas ocupam um papel reconhecido na sociedade Sakalava. Sua identidade e tradicionalmente atribuida ao destino (vintana) e nao e considerada uma escolha individual, mas uma condicao determinada ao nascer [13].

Fa’afafine em Samoa e Mahu na Polinesia

Em Samoa, as Fa’afafine (literalmente “a maneira de uma mulher”) sao pessoas designadas masculinas ao nascer que expressam tanto tracos masculinos quanto femininos [7]. As Fa’afafine sao uma parte reconhecida e respeitada da cultura samoana ha seculos. Nao sao consideradas nem homens nem mulheres, mas um terceiro genero com um papel social especifico, frequentemente ligado ao cuidado da familia e da comunidade. A psicologa samoana Aiono Fanaafi Le Tagaloa descreveu as Fa’afafine como “uma parte natural da cultura samoana, nao algo que foi importado ou inventado” [7].

No Havai e em outras culturas polinesias, os Mahu desempenham uma funcao analoga. O termo designa pessoas que encarnam tanto o espirito masculino quanto o feminino e que tradicionalmente tinham papeis de ensino, cura e transmissao cultural. Os Mahu eram guardioes das dancas sagradas (hula) e dos cantos genealogicos. A colonizacao americana do Havai, a partir de 1898, levou a marginalizacao dos Mahu, mas sua tradicao nunca se extinguiu e hoje e objeto de um ativo processo de redescoberta e revalorizacao.

Europa moderna: historias individuais

Chevalier d’Eon (1728-1810)

Charles-Genevieve-Louis-Auguste-Andre-Timothee d’Eon de Beaumont, mais conhecido como Chevalier d’Eon, foi uma das figuras mais celebres da Europa do seculo XVIII [8]. Diplomata, espiao e esgrimista a servico de Luis XV, d’Eon viveu os primeiros 49 anos de sua vida apresentando-se como homem, para depois viver os ultimos 33 anos como mulher, apos o rei Luis XVI estabelecer oficialmente em 1777 que d’Eon era uma mulher e lhe ordenar usar roupas femininas [8].

A questao do genero de d’Eon foi objeto de especulacao publica por decadas. Em Londres, em 1770, foram abertas apostas na Bolsa sobre sua “verdadeira natureza sexual”. A propria d’Eon, em seu ultimo periodo de vida, afirmou ter sido sempre uma mulher obrigada a viver como homem. Somente a autopsia post mortem revelou um corpo anatomicamente masculino [8]. Sua historia, independentemente das interpretacoes, testemunha que a experiencia de viver em um genero diferente daquele atribuido ao nascer nao e um fenomeno do seculo XXI.

James Barry (1789-1865)

James Barry foi um cirurgiao militar do exercito britanico que serviu na Africa do Sul, India, Malta, Jamaica e Canada, alcancando o posto de Inspetor Geral [9]. Foi um dos primeiros a realizar com sucesso uma cesariana na Africa em que tanto a mae quanto o bebe sobreviveram. Durante toda a sua carreira — mais de 40 anos — Barry viveu e foi reconhecido como homem.

Somente apos sua morte, em 1865, a pessoa encarregada de preparar o corpo para o sepultamento declarou que Barry tinha um corpo anatomicamente feminino e sinais de uma gravidez [9]. O escandalo foi enorme, mas Barry havia expresso em vida a vontade de ser sepultado sem que seu corpo fosse examinado. As interpretacoes contemporaneas variam: alguns historiadores veem em Barry um homem trans, outros uma mulher que adotou uma identidade masculina para poder exercer a profissao medica em uma epoca que o proibia as mulheres. Independentemente da interpretacao, a vida de Barry demonstra que o cruzamento das categorias de genero tem uma longa historia na cultura europeia.

Lili Elbe (1882-1931)

Lili Elbe, nascida Einar Magnus Andreas Wegener, foi uma pintora dinamarquesa considerada uma das primeiras pessoas no mundo a se submeter a cirurgias de afirmacao de genero [10]. Casada com a pintora Gerda Wegener, Lili comecou a viver abertamente como mulher nos anos 1920 em Paris. Em 1930, dirigiu-se a clinica de Dresden do doutor Kurt Warnekros, onde foi operada com o apoio cientifico do Institut fur Sexualwissenschaft de Magnus Hirschfeld em Berlim [14].

Lili obteve o reconhecimento legal de sua identidade feminina pelo rei Cristiano X da Dinamarca, que anulou seu casamento anterior [10]. Morreu em 1931 por complicacoes relacionadas a uma cirurgia subsequente. Sua historia, contada no livro postumo Man into Woman (1933) e no filme The Danish Girl (2015), representa uma ponte entre as experiencias historicas de variancia de genero e o inicio da historia da medicina trans moderna.

Por que essa historia importa

A resenha das identidades de genero nao conformes atraves das culturas e das epocas nao e um exercicio de erudicao por si so. Tem pelo menos tres implicacoes concretas.

A primeira e a refutacao do argumento da “novidade”. Quando se afirma que as pessoas trans sao uma invencao recente, um produto das redes sociais ou uma moda passageira, a resposta esta nos templos sumerios de 5.000 anos atras, nas cortes imperiais romanas, nas aldeias samoanas e nas pradarias da America do Norte. A variancia de genero e uma constante da especie humana, documentada em todos os continentes e em todos os periodos historicos para os quais dispomos de fontes.

A segunda e o reconhecimento da diversidade das experiencias. As Hijra indianas, as Fa’afafine samoanas, os Two-Spirit nativos americanos e as pessoas trans ocidentais contemporaneas nao sao a mesma coisa. Cada uma dessas identidades nasce em um contexto cultural, linguistico e espiritual especifico. Reduzi-las a uma unica categoria seria um ato de simplificacao colonial. O que compartilham e a evidencia de que o genero humano nao se esgota em duas categorias rigidas — e que as sociedades podem se organizar de modos muito diferentes em torno dessa consciencia.

A terceira e a compreensao daquilo que a colonizacao destruiu. Em muitas culturas, a variancia de genero nao era um problema a resolver, mas um dom a honrar. Os sacerdotes gala tinham um papel nos templos. As pessoas Two-Spirit eram curandeiras e conselheiras. As Hijra abencoavam os casamentos. As Fa’afafine eram o tecido conectivo da familia ampliada. A criminalizacao e a patologizacao das identidades de genero nao conformes nao sao universais: sao o produto de uma trajetoria historica especifica, em grande parte europeia e colonial, que se impos como norma global apenas nos ultimos seculos.

Conhecer essa historia nao significa idealizar o passado ou as outras culturas. Significa reconhecer que a experiencia das pessoas trans nao nasce do nada, nao e um desvio da norma humana, e nao desaparecera por mais que se tente cancela-la. Sempre esteve aqui. Em todos os lugares, em todos os tempos, com nomes diferentes e formas diferentes — mas sempre aqui.