Infancias transgenero: que sienten y como ayudarles

Imaginen tener cinco anos y saber con certeza algo sobre ustedes — algo tan fundamental que no necesitan que nadie se los ensene. Saben su color favorito, saben que comida les gusta, saben si prefieren correr o dibujar. Y saben quienes son. Ahora imaginen que cada persona a su alrededor — sus padres, los maestros, los companeros, el mundo entero — les diga que estan equivocados. Que lo que sienten por dentro no es real. Que deben ser alguien mas.

Esta es la experiencia de muchas infancias transgenero. No es una idea abstracta, no es una teoria politica, no es un debate de programa de television. Es la vida cotidiana de menores que estan tratando de decir a las personas adultas algo que ellas a menudo no quieren escuchar.

Este articulo esta escrito para quien quiere entender. Para las madres y padres que se preguntan que esta sintiendo su hijo o hija. Para los maestros que notan algo y no saben como reaccionar. Para cualquier persona que crea que el bienestar de un menor debe estar por encima de todo lo demas.

Cuando nace la identidad de genero

La identidad de genero — el sentido interior de ser hombre, mujer, o algo diferente de estas categorias — no es algo que se aprende en la escuela ni se absorbe de la television. Es un componente fundamental del desarrollo psicologico que emerge muy temprano.

El desarrollo entre los 3 y los 5 anos

La investigacion sobre el desarrollo infantil muestra que la mayoria de los menores tiene una percepcion estable de su propio genero alrededor de los 3-5 anos. Ya a los tres anos, pueden identificarse como ninos o ninas. Entre los 3 y los 5 anos se consolida lo que los psicologos llaman “estabilidad de genero”: la conciencia de que el propio genero es una caracteristica permanente de la identidad.

Esto aplica para todas las infancias — cisgénero y transgenero. El estudio del TransYouth Project, realizado por la profesora Kristina Olson en la Universidad de Princeton, examino a menores transgenero en edad preescolar que habian realizado una transicion social [3]. Los resultados, publicados en Child Development Perspectives en 2018, mostraron que estos menores expresaban preferencias y comportamientos de genero indistinguibles de los de sus pares cisgénero del mismo genero [3]. No estaban actuando un papel. No estaban imitando a alguien. Expresaban un sentido de si autentico y coherente, con la misma naturalidad con la que cualquier otro menor sabe quien es.

Que sienten las infancias trans

Para un menor transgenero, el mundo es un lugar que no corresponde a lo que siente por dentro. Las personas adultas le asignan un nombre, una ropa, un rol — y nada de todo esto coincide con lo que el menor sabe de si. Este desajuste produce lo que los clinicos llaman “disforia de genero”: un malestar profundo, a veces devastador, ligado a la discrepancia entre la identidad percibida y el modo en que el mundo lo trata.

Las formas en que los menores expresan este malestar varian enormemente:

• Declaraciones directas. “Soy una nina” de un menor asignado varon al nacer, o viceversa. No como un juego, sino con seriedad e insistencia.
• Rechazo de la vestimenta y la apariencia. Llanto, crisis, resistencia activa cuando se les viste o peina segun el genero asignado.
• Malestar con su propio cuerpo. Algunas infancias trans expresan sufrimiento por sus propias caracteristicas fisicas ya en edad preescolar, con un malestar que tiende a intensificarse con la cercania de la pubertad.
• Retraimiento social. Menores que dejan de jugar con sus pares, que se vuelven silenciosos, que se aislan — porque no tienen las palabras para explicar lo que sienten, o porque han entendido que las palabras no son escuchadas.
• Senales indirectas. Tristeza persistente, irritabilidad, trastornos del sueno, ansiedad. No siempre los menores saben conectar estos sintomas con la disforia de genero: sienten que algo esta mal, pero no logran darle un nombre.

Es importante entender que estas no son manifestaciones de capricho o confusion. Son las senales de un menor que esta tratando de comunicar algo fundamental sobre su propia identidad.

No conformidad de genero e identidad transgenero: son lo mismo?

No. Y esta distincion es crucial.

La no conformidad de genero es un comportamiento: un nino que juega con munecas, una nina que prefiere los juegos “de ninos”, un menor que ama los colores o las actividades tradicionalmente asociadas al otro genero. La no conformidad de genero es muy comun, perfectamente sana, y no indica necesariamente una identidad transgenero.

La identidad transgenero es algo diferente: no se refiere a lo que un menor hace, sino a quien un menor es. Un menor transgenero no esta jugando a ser del otro genero — esta afirmando su propia identidad de genero. El estudio de Steensma y colegas, publicado en 2013 en el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, identifico un indicador clave: cuando a los menores se les preguntaba “Eres nino o nina?”, aquellos que respondian con el genero opuesto al asignado al nacer tenian una probabilidad significativamente mas alta de mantener esa identidad con el tiempo [6]. Los menores que simplemente deseaban ser del otro genero, sin identificarse como tales, mostraban patrones diferentes [6].

La diferencia practica esta entre “quisiera ser nina” y “soy nina”. Entre un deseo y una afirmacion de identidad. Los profesionales con experiencia saben reconocer esta diferencia, y por eso el apoyo clinico es importante: no para etiquetar a los menores, sino para escucharlos con las herramientas adecuadas.

Que dice la investigacion: las infancias trans apoyadas estan bien

El dato mas importante que una madre o padre deberia conocer es este: las infancias transgenero que reciben apoyo de la familia estan bien. No “tolerablemente”. No “a pesar de todo”. Estan bien como sus pares.

El TransYouth Project de Olson

El estudio mas influyente sobre este tema es el de la profesora Kristina Olson y su equipo de investigacion. Publicado en Pediatrics en 2016, examino a 73 menores transgenero entre los 3 y los 12 anos que habian realizado una transicion social — es decir, vivian en el genero con el que se identificaban, con el apoyo de sus familias [1].

Los resultados fueron claros: estos menores presentaban niveles de depresion dentro de la norma y niveles de ansiedad solo minimamente elevados respecto al promedio nacional [1]. No diferian significativamente de los grupos de control compuestos por pares cisgénero y por hermanos y hermanas.

Este es un dato que hay que poner en perspectiva. Estudios previos sobre menores con disforia de genero que no recibian apoyo reportaban tasas muy altas de depresion, ansiedad y sufrimiento psicologico. La diferencia no estaba en los menores: estaba en el entorno.

El estudio de Durwood

Un estudio posterior de Durwood, McLaughlin y Olson, publicado en 2017 en el Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, amplio estos resultados a menores y adolescentes entre los 6 y los 14 anos [2]. Tambien en esta muestra mas amplia (116 menores transgenero, 122 controles cisgénero, 72 hermanos y hermanas), las personas jovenes transgenero mostraban niveles de depresion y autoestima indistinguibles de los de sus pares [2]. La ansiedad era solo marginalmente mas alta.

El mensaje de la investigacion es claro: el sufrimiento psicologico en las infancias trans no es inevitable. No es una consecuencia de ser transgenero. Es una consecuencia de no recibir apoyo.

La persistencia de la identidad

Una preocupacion frecuente de madres y padres es: “Y si cambia de opinion?“. El estudio longitudinal de Olson y colegas, publicado en Pediatrics en 2022, dio una respuesta basada en datos a largo plazo [4]. Los investigadores siguieron a 317 menores transgenero durante cinco anos despues de la transicion social: el 94% continuaba identificandose con el genero afirmado, el 3,5% se identificaba como no binario y solo el 2,5% habia vuelto a identificarse con el genero asignado al nacer [4].

Cuando un menor expresa su identidad de genero de manera persistente, insistente y coherente en el tiempo, la probabilidad de que esa identidad sea estable es muy alta. La persistencia es la regla, no la excepcion.

El debate clinico: “espera vigilante” vs enfoque afirmativo

En el campo de la salud de genero infantil existen dos enfoques principales, y es importante que madres y padres los conozcan para tomar decisiones informadas.

El enfoque de espera vigilante

El enfoque tradicional, conocido como “watchful waiting” (espera vigilante), preve no alentar activamente la transicion social del menor, sino observar y esperar a que la identidad se consolide con el tiempo. Este enfoque se basa en estudios mas antiguos que sugerian altas tasas de “desistencia” — menores que dejaban de identificarse como transgenero al crecer. Sin embargo, muchas de estas investigaciones han sido criticadas por problemas metodologicos: en varios estudios, los menores que no se presentaban al seguimiento eran contados como “desistentes”, inflando artificialmente los porcentajes. Ademas, muchos de esos menores no cumplian los criterios diagnosticos de disforia de genero, sino que simplemente presentaban comportamientos no conformes con el genero.

El enfoque afirmativo

El enfoque afirmativo, hoy recomendado por la American Academy of Pediatrics, la WPATH y la Endocrine Society, no significa “decidir por el menor” ni “empujarlo hacia la transicion” [8][9][10]. Significa crear un entorno en el que el menor pueda expresar libremente su propia identidad, ser escuchado y recibir apoyo psicologico especializado.

La declaracion de politica de la AAP de 2018 define el modelo afirmativo como “un enfoque integrado que combina servicios medicos, de salud mental y sociales”, en el que los profesionales “trabajan juntos para reducir el estigma ligado a la varianza de genero, promover la autoestima del menor, facilitar el acceso a la atencion, educar a las familias y crear espacios comunitarios mas seguros” [8].

En concreto, el enfoque afirmativo para menores prepuberes no incluye ninguna intervencion medica. Incluye escucha, apoyo psicologico y, si el menor lo desea, transicion social — el uso del nombre y los pronombres preferidos, la libertad de vestirse y presentarse como desee. Todo esto es completamente reversible en cualquier momento.

Los bloqueadores de la pubertad: que son y que no son

Cuando un menor transgenero se acerca a la pubertad, el desarrollo de las caracteristicas sexuales secundarias del genero asignado al nacer puede intensificar dramaticamente la disforia de genero. El crecimiento del pecho, el cambio de voz, la aparicion del vello — caracteristicas que para los pares cisgénero son un paso natural — para un adolescente trans pueden representar una fuente de angustia profunda.

Como funcionan

Los bloqueadores de la pubertad, tecnicamente agonistas de GnRH, suspenden temporalmente la pubertad. No la eliminan: la ponen en pausa. Estos medicamentos se utilizan en endocrinologia pediatrica desde hace mas de 40 anos para tratar la pubertad precoz en menores cisgénero. No son experimentales.

Las guias de la Endocrine Society (2017) y de la WPATH (SOC-8, 2022) preveen que el tratamiento pueda iniciarse cuando el joven ha alcanzado el segundo estadio de Tanner — es decir, los primerísimos signos del desarrollo puberal [10][9].

Los datos sobre seguridad y eficacia

El estudio prospectivo de de Vries y colegas, publicado en 2011 en The Journal of Sexual Medicine, siguio a 70 adolescentes durante el tratamiento con bloqueadores de la pubertad: los problemas conductuales y emocionales disminuian y el funcionamiento general mejoraba significativamente [14]. Un estudio posterior del mismo grupo, publicado en Pediatrics en 2014, confirmo la mejora del bienestar psicologico a largo plazo, sin que ningun participante reportara arrepentimiento [5].

El estudio de Turban y colegas, publicado en Pediatrics en 2020, analizo los datos de mas de 20.000 personas adultas transgenero, encontrando que quienes habian recibido bloqueadores de la pubertad durante la adolescencia tenian un 70% menos de probabilidad de ideacion suicida a lo largo de la vida, en comparacion con quienes los habian deseado pero no recibido [7].

La reversibilidad

Un punto fundamental: los bloqueadores de la pubertad son reversibles. Cuando se interrumpe el tratamiento, la pubertad retoma su curso natural. El proposito del tratamiento no es “cambiar” al joven: es darle tiempo para madurar, para ser acompanado por un equipo multidisciplinario y para tomar eventuales decisiones futuras con mayor conciencia, sin el estres adicional de una pubertad que no corresponde a su propia identidad.

Que NO son los bloqueadores

No son hormonas. No causan una transicion. No producen esterilidad. No son irreversibles. La narrativa segun la cual “les dan hormonas a los ninos” no corresponde a la realidad clinica: los bloqueadores inhiben temporalmente la produccion de hormonas, no agregan nuevas. La terapia hormonal propiamente dicha (testosterona o estrogenos) se considera solo en una etapa posterior, tras una evaluacion multidisciplinaria cuidadosa, y generalmente no antes de la mitad de la adolescencia [10].

Que pueden hacer madres y padres: guia practica

Si su hijo o hija les ha comunicado algo sobre su identidad de genero — o si estan observando senales que les hacen reflexionar — esto es lo que sugiere la investigacion.

Escuchar y afirmar

Lo mas importante que pueden hacer es escuchar. No juzgar, no buscar explicaciones, no minimizar. Su hijo o hija les esta comunicando algo sobre lo que probablemente reflexiona desde hace tiempo, y la forma en que reaccionen tiene consecuencias medibles sobre su salud mental [1].

Afirmar no significa “decidir que su hijo es trans”. Significa comunicar: “Te escucho, te creo, te quiero sin importar que”. Significa usar el nombre y los pronombres que el menor les pide, dejarlo vestirse como se sienta comodo, no obligarlo a esconder quien es.

Buscar un profesional con experiencia

Un profesional con experiencia especifica en identidad de genero infantil puede ayudar tanto al menor como a la familia. Su rol no es “confirmar” ni “negar” la identidad trans del menor: es explorar, acompanar, apoyar. Busquen a alguien que siga las guias internacionales (WPATH, Endocrine Society, AAP) y que trabaje con toda la familia, no solo con el menor [8][9][10].

Informarse

Lean la investigacion, consulten fuentes confiables, hablen con otras familias que hayan vivido la misma experiencia. La ignorancia no es una culpa — pero permanecer en la ignorancia cuando hay datos claros disponibles es una eleccion que tiene consecuencias.

Crear una red de apoyo

Las infancias trans que viven en entornos de apoyo — no solo en la familia, sino tambien en la escuela y en la comunidad — muestran los mejores resultados de salud mental [1][2]. Hablen con la escuela si el menor lo desea, busquen grupos de familias, creen alrededor de su hijo o hija un entorno donde pueda ser si mismo sin miedo.

Cuidar de ustedes mismos

Tambien las madres y padres necesitan apoyo. Descubrir que su hijo o hija es transgenero puede suscitar emociones intensas — confusion, miedo, dolor, culpa. Estas emociones son legitimas, pero deben ser elaboradas con un profesional o con otras familias, no descargadas sobre el menor. Su hijo o hija necesita su apoyo, no su conflicto interior.

Que NO hacer: practicas daninas

Las terapias de conversion

Las terapias de conversion — cualquier intento de modificar la identidad de genero de un menor a traves de presion psicologica, castigo, coercion o manipulacion — han sido condenadas por todas las principales organizaciones medicas y psicologicas del mundo. La American Psychological Association, en 2021, adopto una resolucion que declara explicitamente que la disforia de genero no es una enfermedad mental y que los intentos de cambiar la identidad de genero son daninos [12].

Los danos estan documentados: depresion, ansiedad, abuso de sustancias, ideacion suicida, perdida de confianza en la familia. Las terapias de conversion no cambian la identidad de genero de nadie — porque la identidad de genero no es modificable desde el exterior. Lo que hacen es destruir la relacion entre el menor y las personas que deberian protegerlo.

La minimizacion y el silencio

“Es solo una fase”, “eres muy pequeno para saberlo”, “no digas esas cosas”. Estas frases, incluso cuando se pronuncian con intencion protectora, comunican rechazo. Comunican al menor que su experiencia interior no es valida, que debe esconder quien es, que el amor de sus padres esta condicionado. La investigacion del Family Acceptance Project identifica la minimizacion entre los comportamientos familiares mas asociados con resultados negativos de salud mental.

El aislamiento

Impedir al menor que frecuente a sus pares, que acceda a espacios seguros o que se exprese libremente no lo “protege”: lo aisla. Y el aislamiento es uno de los factores de riesgo mas documentados para la depresion y la ideacion suicida en jovenes transgenero.

La escuela: un entorno crucial

La escuela es el lugar donde los menores pasan la mayor parte de su tiempo, y la forma en que el entorno escolar acoge o rechaza a un menor trans tiene un impacto enorme.

Hablar con la escuela

Si el menor lo desea y la familia esta de acuerdo, informar a la escuela puede hacer una gran diferencia. Pidan una reunion reservada con la direccion, acuerden el uso del nombre y los pronombres preferidos, establezcan un referente al que el menor pueda acudir. En Italia, muchas escuelas y la mayoria de las universidades han introducido la “carrera alias” (un mecanismo administrativo que permite utilizar el nombre elegido en los registros internos). En varios paises de America Latina existen mecanismos similares que varian segun la legislacion local.

Prevenir el acoso escolar

Las infancias trans estan en riesgo elevado de acoso escolar. La presencia de politicas escolares inclusivas, personal formado y un clima de respeto reduce significativamente los episodios de hostigamiento. No esperen a que algo ocurra: trabajen con la escuela para crear un entorno preventivo.

Espacios seguros

Banos, vestuarios, actividades deportivas: son todos contextos en los que un menor trans puede encontrarse en dificultad. Soluciones simples — como el acceso a banos neutros o la posibilidad de cambiarse en un espacio reservado — pueden marcar la diferencia entre un dia escolar vivible y un dia de sufrimiento.

Recursos

Recursos en italiano (Italia)

• ONIG (Osservatorio Nazionale sull’Identita di Genere) — Coordina los centros italianos especializados en identidad de genero, con una Comision de Menores activa desde 2012. Sigue los estandares WPATH. Sitio: onig.it
• Infotrans.it — Primer portal institucional europeo dedicado a las personas transgenero, desarrollado por el Istituto Superiore di Sanita y la UNAR [13]. Contiene informacion sobre recorridos de salud, derechos y un mapa de servicios. Sitio: infotrans.it
• AGEDO — Asociacion de padres, familiares y amigos de personas LGBT+, con sedes en toda Italia. Sitio: agedonazionale.org
• GenderLens — Asociacion de padres con recursos especificos para familias de menores trans. Sitio: genderlens.org

Numeros utiles (Italia)

• Gay Help Line: 800 713 713 — Linea gratuita nacional contra la homofobia y la transfobia, activa de lunes a sabado (16:00-20:00). Gratuita desde fijo y movil.
• Telefono Amico Italia: 02 2327 2327 — Activo todos los dias (9:00-00:00), ofrece escucha y apoyo.

Si te encuentras en un pais de habla hispana, busca las organizaciones locales LGBTQ+ y de familias de personas trans de tu region.

Lo mas importante

Un menor transgenero no es un problema a resolver. No es una fase a superar. No es un error a corregir. Es un menor — con la misma dignidad, las mismas necesidades y el mismo derecho a la felicidad que cualquier otro menor.

La investigacion cientifica nos dice algo muy simple: cuando estos menores son escuchados, creidos y apoyados, estan bien [1][2]. Cuando son rechazados, ignorados u obligados a ser alguien mas, sufren. Esto no es una opinion: son datos replicados en mas de quince anos de estudios.

Como madres, padres, maestros, como sociedad, no se nos pide tener todas las respuestas. Se nos pide escuchar. Poner el bienestar del menor en el centro de cada decision. Elegir los datos en lugar de los prejuicios. Y recordar que cada menor merece crecer en un mundo que le diga: “Estas bien tal como eres.”