El coming out de un hijo o hija trans

Su hijo, su hija, les acaba de decir que es transgenero. O quiza aun no se los ha dicho, pero han encontrado algo, notado algo, y estan buscando informacion. En ambos casos, este articulo esta escrito para ustedes.

No les diremos que deben pensar. Les mostraremos que dice la investigacion sobre lo que sucede despues — y por que su reaccion, la de los proximos minutos, las proximas semanas, importa mas de lo que puedan imaginar.

Que esta sintiendo su hijo o hija en este momento

Antes de hablar de ustedes, hablemos de quien tienen enfrente. Porque entender lo que ha atravesado su hijo o hija para llegar a este momento cambia la perspectiva sobre todo lo demas.

El coming out trans no es un impulso. La investigacion muestra que la mayoria de los jovenes transgenero ha reflexionado sobre su propia identidad de genero durante meses o anos antes de comunicarla. En muchos casos, han esperado porque tenian miedo. Miedo de defraudarlos, de no ser creidos, de perder su amor. El Trevor Project, en su encuesta de 2022 con casi 34.000 jovenes LGBTQ, revelo que menos de un joven trans de cada tres percibe su hogar como un ambiente que afirma su identidad de genero [9].

Si su hijo o hija se los ha dicho, significa que confia en ustedes lo suficiente como para correr ese riesgo. Esto es un acto de valentia y de confianza, aunque en este momento puedan no verlo asi.

Hay otro dato que vale la pena conocer: la divulgacion — el revelar la propia identidad — es un momento de extrema vulnerabilidad. Un estudio de Katz-Wise y colegas de 2018 documento como la percepcion del funcionamiento familiar por parte de los jovenes trans esta directamente asociada a su salud mental [10]. No es la situacion objetiva de la familia lo que mas importa, sino como el joven percibe la reaccion de sus padres. En otras palabras: lo que su hijo o hija lee en su rostro y en sus palabras en los proximos dias se convierte en parte de su narrativa interna sobre si mismo.

Sus emociones son legitimas

Shock, confusion, miedo, tristeza, rabia, culpa. Si estan experimentando una o todas estas emociones, no hay nada malo en ustedes. La investigacion cualitativa sobre las familias de jovenes trans — en particular el trabajo de Kuvalanka y colegas de 2014 sobre madres de ninas transgenero — describe un proceso de “transformacion” que involucra a todo el nucleo familiar y que atraviesa fases reconocibles [12].

El shock es la reaccion mas comun. Incluso los padres que “ya lo sabian” describen una diferencia entre sospechar y escucharlo decir en voz alta. El shock no es rechazo: es el sistema nervioso reorganizandose frente a una informacion que cambia el panorama.

La sensacion de duelo es frecuente y poco comprendida. Algunos padres describen la sensacion de “perder” al hijo o hija que creian conocer. Este duelo no es por su hijo real — que esta ahi frente a ustedes y es la misma persona de ayer — sino por una imagen, una expectativa, un futuro que habian imaginado. Es normal sentir esto, y darle un nombre ayuda a elaborarlo sin proyectarlo sobre el hijo o hija.

El miedo se refiere casi siempre al mundo exterior: la discriminacion, el acoso, la soledad, el sufrimiento. Este miedo es comprensible y en parte fundado — las personas trans enfrentan desigualdades reales. Pero la investigacion es clara en un punto: el factor que mas protege a su hijo o hija de esos riesgos no es esconder quien es, sino tener una familia que lo apoya [2][5].

Los numeros que cada padre y madre deberia conocer

Aqui llegamos a los datos, y son datos que merecen su atencion completa.

El Family Acceptance Project, dirigido por Caitlin Ryan en la San Francisco State University, realizo el primer estudio longitudinal sobre los efectos de la aceptacion y el rechazo familiar en los jovenes LGBT. Los resultados, publicados en 2009 en Pediatrics, muestran que los jovenes con niveles elevados de rechazo familiar son 8,4 veces mas propensos a intentar el suicidio, 5,9 veces mas propensos a depresion grave y 3,4 veces mas propensos al uso de sustancias en comparacion con sus pares con familias aceptantes [1].

El Trans PULSE Project canadiense produjo datos aun mas especificos sobre las personas trans: los jovenes transgenero con un fuerte apoyo parental para su identidad de genero resultaron un 93% menos propensos a intentar el suicidio en comparacion con aquellos sin tal apoyo [5]. Para poner el dato en perspectiva: entre los jovenes trans que reportaban un fuerte apoyo parental, la tasa de intento de suicidio era del 4%. Entre aquellos que reportaban rechazo, subia al 57% [5].

El estudio de Olson y colegas de 2016, publicado en Pediatrics, examino la salud mental de 73 menores transgenero que habian realizado una transicion social con el apoyo de la familia [6]. Resultado: sus niveles de depresion estaban dentro de la norma, indistinguibles de los de sus pares cisgénero [6]. La ansiedad era solo marginalmente mas elevada. Un seguimiento de Durwood y colegas en 2017 confirmo estos resultados en una muestra mas amplia, anadiendo que tambien la autoestima de los menores apoyados estaba dentro de la norma [7].

Simons y colegas, en un estudio de 2013 con 66 adolescentes transgenero, encontraron que el apoyo parental — definido como disposicion a ayudar, aconsejar y escuchar — estaba significativamente asociado con una mayor calidad de vida y menores sintomas depresivos [3].

Estos no son numeros abstractos. Dicen que la aceptacion familiar es el factor protector mas poderoso para la salud mental de un joven trans. No la terapia, no los medicamentos, no la escuela: la familia.

Que decir (y que hacer) en los primeros dias

No necesitan tener todas las respuestas. Necesitan comunicar una sola cosa: que su amor no esta en discusion.

Frases que ayudan:

• “Gracias por decirmelo. Se que no debe haber sido facil.”
• “Te quiero, y eso no cambia.”
• “Aun no entiendo todo, pero quiero entender. Puedes ayudarme?”
• “Estoy de tu lado.”

Acciones concretas:

• Usen el nombre y los pronombres que su hijo o hija les pide que usen. Se equivocaran, sobre todo al principio. Corrijanse con naturalidad y sigan adelante — sin dramatizar el error y sin ignorarlo.
• Pregunten a su hijo o hija que desea: quiere que lo sepan otros familiares? Los amigos? La escuela? No decidan por el o ella.
• Informense. Leer este articulo es ya un primer paso. En Italia, el portal Infotrans.it, realizado por el Istituto Superiore di Sanita y la UNAR, es un recurso institucional confiable [11]. En paises hispanohablantes, busca las organizaciones LGBTQ+ locales.
• Busquen apoyo para ustedes mismos. No tienen que enfrentar este camino solos (lo hablamos mas adelante).

Que NO decir

Algunas frases, dichas incluso con las mejores intenciones, causan danos medibles. La investigacion del Family Acceptance Project ha identificado comportamientos familiares especificos asociados con resultados negativos en la salud [1]. Aqui algunos traducidos al lenguaje cotidiano:

“Es solo una fase.” Esta frase comunica que no toman en serio lo que su hijo o hija les esta diciendo sobre el aspecto mas intimo de su identidad. Los estudios de Olson muestran que los menores transgenero que reciben apoyo en su identidad tienen una claridad sobre su propia identidad de genero comparable a la de sus pares cisgénero [6]. No es confusion.

“Eres muy joven para saber estas cosas.” Los menores desarrollan un sentido estable de su propia identidad de genero entre los 3 y los 5 anos. Esto aplica tanto para los menores cisgénero como para los transgenero. Si su hijo de 4 anos les dice que es varon, le creen sin dudar. El mismo principio se aplica aqui.

“Lo haces para llamar la atencion / porque lo viste en internet.” El coming out como persona trans expone a discriminacion, acoso y estigma social. No es una estrategia para obtener atencion. La prevalencia de la identidad transgenero en la poblacion se ha mantenido sustancialmente estable; lo que ha aumentado es la visibilidad y, con ella, la posibilidad para los jovenes de reconocerse y encontrar las palabras para describir lo que sienten.

“No se lo digas a los abuelos / a los parientes / a nadie.” Pedirle a su hijo o hija que esconda quien es equivale a comunicar que su identidad es algo vergonzoso. La ocultacion forzada, impuesta por la familia, es uno de los comportamientos que el Family Acceptance Project clasifica entre las practicas de rechazo asociadas con resultados negativos en la salud mental [1].

“Pero antes eras tan feliz / nunca habias dado senales.” Muchos jovenes trans aprenden a enmascarar su propio malestar, especialmente en ambientes donde no se sienten seguros. La ausencia de senales no significa ausencia de sufrimiento.

Tomarse tiempo no es rechazo — pero el rechazo no es una opcion

Este es un punto sobre el que vale la pena ser claros, porque a menudo se confunden dos cosas diferentes.

Necesitar tiempo para procesar es normal y legitimo. No tienen que pasar del shock al activismo en un dia. La investigacion sobre las familias de personas trans documenta un recorrido que muchos padres describen como un proceso por etapas: del shock inicial a la busqueda de informacion, de la negociacion interna a la aceptacion [12]. Algunas familias tardan semanas, otras meses. No hay un calendario correcto.

Lo que no pueden hacer es usar “el tiempo” como excusa para el rechazo. Decir “necesito tiempo” mientras siguen usando el antiguo nombre, ignoran la cuestion o castigan a su hijo o hija por su identidad no es tomarse tiempo: es rechazo activo. Y el rechazo, como muestran los datos que hemos visto, tiene consecuencias concretas y documentadas [1][5].

La diferencia esta en la direccion: tomarse tiempo significa moverse lentamente hacia la comprension. El rechazo significa no moverse en absoluto — o moverse en la direccion opuesta.

Hablar con la pareja, con los abuelos, con el resto de la familia

El coming out de su hijo o hija atane a todo el sistema familiar, y a menudo los padres se encuentran gestionando reacciones diferentes entre ellos y en el nucleo ampliado.

Si ustedes y su pareja reaccionan de manera diferente, es frecuente y no es necesariamente un problema. Lo que importa es que ambos comuniquen al hijo o hija lo mismo: que es amado. Las divergencias entre padres sobre como proceder — con que velocidad, con que visibilidad — pueden discutirse entre adultos, preferiblemente con el apoyo de un profesional. Pero no deben traducirse en mensajes contradictorios hacia el hijo o hija.

En cuanto a la familia ampliada — abuelos, tios, primos — recuerden que no es tarea de su hijo o hija convencerlos. Es tarea de ustedes. Ustedes son el filtro entre su hijo o hija y el mundo, y proteger un espacio seguro a su alrededor es una funcion parental, no una concesion.

Algunas estrategias practicas:

• Informen a los familiares con anticipacion, antes de un encuentro, para evitar reacciones sorpresivas en presencia del joven.
• Proporcionen recursos simples y accesibles.
• Denles tiempo tambien a ellos, pero sean claros en los limites: el respeto del nombre y los pronombres no es opcional.

Donde encontrar apoyo

No tienen que enfrentar este camino solos. Existen recursos especificos para padres y familias de personas trans.

En Italia:

• AGEDO (Asociacion de Padres, Familiares y Amigos de personas LGBT+) esta presente con 37 sedes en todo el territorio italiano. Fundada en 1992, ofrece grupos de escucha, apoyo entre pares y orientacion. Sitio: agedonazionale.org. Email: info@agedonazionale.org.
• GenderLens es una asociacion compuesta por padres de menores con varianza de genero, jovenes transgenero y profesionales especializados. Sitio: genderlens.org.
• Infotrans.it es el portal institucional realizado por el Istituto Superiore di Sanita y la UNAR [11]. Sitio: infotrans.it.

Si te encuentras en un pais de habla hispana, busca las organizaciones LGBTQ+ y de familias de personas trans de tu region. En muchos paises de America Latina y Espana existen asociaciones de padres y familias similares a AGEDO.

Las preguntas que se haran (y que se hacen todos los padres)

“Y si cambia de opinion?”

La preocupacion es comprensible, pero los datos la relativizan. Los jovenes que comunican su identidad de genero de manera persistente, consistente e insistente — tres criterios frecuentemente usados en la literatura clinica — tienen una probabilidad muy elevada de mantener esa identidad. El estudio de Olson de 2022 siguio a 317 jovenes trans durante cinco anos despues de la transicion social: el 97,5% mantenia su identidad transgenero o no binaria. E incluso para ese 2,5% que habia modificado su recorrido, la cuestion no era “volver atras” sino continuar explorando una identidad de genero no conforme. En todo caso, apoyar a su hijo o hija hoy no impide nada manana.

“Hice algo mal como padre o madre?”

No. Las evidencias cientificas indican que la identidad de genero tiene bases biologicas complejas y no esta determinada por el estilo parental, la educacion recibida ni la exposicion a contenidos especificos. La American Academy of Pediatrics, en su declaracion de posicion de 2018, reafirmo que la identidad transgenero no es causada por factores ambientales familiares [8]. No han “creado” esta situacion. Pero tienen el poder de influir profundamente en como su hijo o hija la vivira.

“Que sucedera en la escuela?”

Esta es una preocupacion concreta que merece un enfoque practico. En Italia, muchos centros escolares han adoptado protocolos para el uso del alias — el nombre elegido por la persona — en los registros escolares. En varios paises de America Latina, existen mecanismos similares segun la legislacion local. Las asociaciones pueden proporcionar apoyo en el dialogo con la escuela. El punto de partida es siempre una conversacion con su hijo o hija: que desea? Quiere ser abierto en la escuela? Con que tiempos? Su ritmo importa.

“Tendra que hacer operaciones o tomar medicamentos?”

No necesariamente, y no de inmediato. Los recorridos son individuales y las guias internacionales — de la WPATH a la Endocrine Society — preveen un enfoque gradual y adecuado a la edad [8]. Para los menores prepuberes no se preve ninguna intervencion medica. Para los adolescentes, las opciones se evaluan caso por caso con un equipo multidisciplinario. Nadie les pedira decidir nada irreversible hoy.

Un ultimo pensamiento

Su hijo o hija no les ha dado un problema. Les ha dado una parte de si que hasta hoy habia mantenido escondida, probablemente para protegerlos o por miedo a perderlos. Esto requiere una dosis de valentia que es dificil de comprender plenamente si no se ha estado en esa posicion.

La ciencia dice una cosa con claridad: los jovenes trans con familias que los aceptan estan mejor [2][5]. Tienen menos depresion, menos ansiedad, mas autoestima, menos probabilidad de intentar el suicidio. No estan simplemente “menos mal” — estan bien. El estudio de Olson de 2016 lo dice de manera directa: los menores trans apoyados por las familias muestran niveles de bienestar psicologico dentro de la norma [6].

No tienen que ser perfectos. No tienen que entender todo hoy. Solo tienen que estar. Estar presentes, estar abiertos, estar del lado de su hijo o hija. Lo demas — la informacion, el apoyo, la comunidad — lo encontraran a lo largo del camino. Y no estaran solos.