Identidad de genero: que es y que sabemos

La identidad de genero es uno de los aspectos fundamentales de la experiencia humana. Se trata del sentido intimo y profundo que cada persona tiene de su propio genero, una experiencia subjetiva que puede corresponder o no al sexo asignado al nacer. Comprender que es la identidad de genero, como se desarrolla y que nos dice la ciencia al respecto es esencial para abordar con conciencia las tematicas relacionadas con las personas transgenero y de genero no conforme. En este articulo analizamos las definiciones, las bases cientificas, las clasificaciones diagnosticas y las posiciones de las principales instituciones internacionales.

Definicion y conceptos clave

La American Psychological Association (APA) define la identidad de genero como el sentido interior que una persona tiene de su propio genero, es decir, el sentirse hombre, mujer, una combinacion de ambos, ninguno de los dos u otra cosa [2]. Esta experiencia es profundamente personal y no necesariamente visible desde el exterior.

Para comprender plenamente el significado de la identidad de genero es necesario distinguirla de otros conceptos que, aunque estan relacionados, describen dimensiones diferentes de la experiencia humana.

Expresion de genero

La expresion de genero se refiere al modo en que una persona comunica su genero al mundo exterior a traves de la vestimenta, el comportamiento, la voz, el peinado y otros aspectos de la apariencia y el porte [2]. La expresion de genero puede ser coherente con las expectativas sociales asociadas al genero de una persona, o puede discrepar de ellas. Una persona puede tener una expresion de genero que no corresponde a las normas sociales tradicionales sin que esto implique necesariamente una identidad de genero diferente al sexo asignado al nacer.

Orientacion sexual

La orientacion sexual describe la atraccion emocional, romantica o sexual de una persona hacia otras personas. Se trata de una dimension completamente distinta de la identidad de genero: la orientacion sexual se refiere a hacia quien se siente atraccion, mientras que la identidad de genero se refiere a quien se es [2]. Una persona transgenero puede ser heterosexual, homosexual, bisexual, asexual o tener cualquier otra orientacion, exactamente como una persona cisgénero.

Rol de genero

El rol de genero comprende el conjunto de expectativas sociales y culturales asociadas a un determinado genero en una sociedad especifica. Estos roles varian significativamente entre culturas y periodos historicos e incluyen expectativas respecto al comportamiento, las ocupaciones, las responsabilidades familiares y las modalidades de interaccion social.

Diferencia entre sexo biologico y genero

La distincion entre sexo biologico y genero es un punto central en la comprension de la identidad de genero. Aunque los dos terminos se usan a menudo como sinonimos en el lenguaje comun, en el ambito cientifico y medico describen realidades diferentes.

Sexo biologico

El sexo biologico se refiere a un conjunto de caracteristicas fisicas que incluyen los cromosomas sexuales (tipicamente XX o XY), los niveles y tipos de hormonas sexuales (estrogenos, testosterona), la anatomia reproductiva interna (ovarios, testiculos, utero) y las caracteristicas sexuales externas. Estas caracteristicas se evaluan al nacer para asignar un sexo, generalmente masculino o femenino.

Sin embargo, el sexo biologico no siempre es reducible a una clasificacion binaria. Las personas intersex, que segun algunas estimaciones representan aproximadamente el 1,7% de la poblacion segun la definicion mas amplia, presentan variaciones naturales en las caracteristicas sexuales que no encajan en las categorias tipicas de masculino o femenino. Estas variaciones pueden referirse a los cromosomas (por ejemplo XXY en el sindrome de Klinefelter), la produccion hormonal o la anatomia.

Genero

El genero es un constructo mas amplio que comprende la identidad de genero, la expresion de genero y los roles de genero. Como ha evidenciado la Yale School of Medicine y numerosas instituciones academicas, el genero refleja una interaccion compleja entre factores psicologicos, ambientales, culturales y biologicos. Mientras que el sexo biologico esta determinado principalmente por factores biologicos, las diferencias de genero son el producto de esta interaccion multifactorial.

La investigacion neurocientifica ha demostrado que la identidad de genero tiene un componente biologico significativo [5]. Estudios en gemelos han detectado una concordancia para la identidad transgenero entre gemelos monocigóticos significativamente superior respecto a los gemelos dicigóticos, con un indice de heredabilidad estimado entre 0,50 y 0,57 en hombres y entre 0,30 y 0,37 en mujeres [13]. Estudios de neuroimagen han evidenciado ademas que algunas caracteristicas estructurales y funcionales del cerebro de las personas transgenero son mas similares a las de las personas cisgénero con la misma identidad de genero que a las de las personas con el mismo sexo biologico asignado al nacer [5].

El espectro de genero

La concepcion de la identidad de genero como un espectro, en lugar de un sistema binario rigido, esta cada vez mas respaldada por la investigacion cientifica y la experiencia clinica. Muchas personas se identifican fuera de las categorias tradicionales de hombre y mujer, y sus experiencias estan documentadas tanto en la literatura cientifica contemporanea como en la historia cultural de numerosas civilizaciones.

Identidades no binarias

Las personas no binarias (o non-binary) son aquellas cuya identidad de genero no se ubica exclusivamente en la categoria de hombre o de mujer [12]. Este termino paraguas comprende diversas experiencias. Encuestas recientes realizadas en Estados Unidos sugieren que aproximadamente el 1-2% de la poblacion adulta se identifica como no binaria, con porcentajes mas elevados entre los jovenes.

Las personas genderfluid experimentan una identidad de genero que cambia con el tiempo. Esta fluidez no sigue necesariamente un patron predecible y puede variar segun el periodo, el contexto u otros factores. Un estudio encontro que mas del 80% de los jovenes genderfluid continuaba identificandose como persona de genero diverso despues de varios anos, indicando que no se trata de una fase transitoria.

Las personas agender no se identifican con ningun genero o sienten que no tienen una identidad de genero. Otras personas pueden identificarse como bigender (con dos identidades de genero), pangender (con una identidad que comprende todos los generos) u otras configuraciones identitarias.

Perspectivas culturales e historicas

La existencia de identidades de genero fuera del binarismo hombre-mujer no es un fenomeno reciente ni exclusivamente occidental. Muchas culturas en el mundo han reconocido y a veces venerado a personas con identidades de genero no conformes.

Las personas Two-Spirit en las culturas indigenas norteamericanas representan un ejemplo significativo. El termino, propuesto en 1990 durante una conferencia intertribal en Winnipeg, se refiere a personas que en la tradicion nativa ocupan un rol de genero distinto, ni exclusivamente masculino ni exclusivamente femenino. La investigacion antropologica ha documentado mas de 150 comunidades nativas norteamericanas precoloniales que reconocian identidades de genero fuera del binarismo. Las personas Two-Spirit ocupaban frecuentemente roles importantes en sus comunidades como sanadores, guias espirituales y mediadores.

Otros ejemplos incluyen las hijra en India y el subcontinente asiatico, reconocidas como tercer genero desde hace miles de anos, los fa’afafine en las culturas samoanas, los muxe en la cultura zapoteca en Mexico y los quariwarmi en la tradicion andina precolombina. Esta recurrencia transversal a las culturas y periodos historicos sugiere que la diversidad de genero es un aspecto constante de la experiencia humana, mas que un producto de condiciones sociales contemporaneas especificas.

Como se desarrolla la identidad de genero

El desarrollo de la identidad de genero es un proceso que comienza en la primera infancia e involucra factores biologicos, psicologicos y sociales. La investigacion en este campo se ha expandido notablemente en las ultimas decadas, aunque aun quedan muchas preguntas abiertas.

Desarrollo en la infancia

La mayoria de los ninos desarrolla una conciencia de su propio genero entre los 2 y los 4 anos de edad. A esta edad los ninos comienzan a identificarse como varones o mujeres y a manifestar preferencias por juegos, ropa y comportamientos asociados al genero con el que se identifican. Para la mayoria de los ninos, esta identidad corresponde al sexo asignado al nacer. Sin embargo, algunos ninos manifiestan tempranamente una identificacion con un genero diferente al asignado.

Una revision sistematica de los estudios longitudinales sobre identidad de genero en ninos y jovenes, publicada en 2021, identifico siete estudios longitudinales realizados principalmente en los Paises Bajos, Norteamerica y el Reino Unido [11]. La revision encontro que los ninos que muestran comportamientos de genero no conformes en la primera infancia tienden a mantenerlos en el tiempo, sugiriendo una cierta estabilidad de estas expresiones identitarias [11].

El TransYouth Project

Entre los estudios mas relevantes en este campo se encuentra el TransYouth Project, iniciado en 2013 por la psicologa Kristina Olson, el primer estudio longitudinal a gran escala realizado con ninos transgenero que habian efectuado una transicion social. El estudio recluto a mas de 300 ninos transgenero de entre 3 y 12 anos, con el objetivo de seguirlos durante 20 anos.

Los resultados publicados en 2022, relativos a un seguimiento de 5 anos, proporcionaron datos significativos [6]. Despues de un promedio de 5 anos desde la transicion social inicial, el 94% de los jovenes continuaba identificandose como persona transgenero binaria [6]. Solo el 2,5% se identificaba como cisgénero y el 3,5% como no binario [6]. El estudio encontro ademas que el desarrollo de genero de los ninos transgenero socialmente transicionados es similar al de sus pares cisgénero: las ninas transgenero muestran preferencias por juegos y vestimenta estadisticamente indistinguibles de las de las otras ninas, y lo mismo ocurre con los ninos transgenero respecto a los otros ninos [6].

Un dato particularmente relevante se refiere a la salud mental: los ninos transgenero apoyados por sus familias y que viven de acuerdo con su identidad de genero muestran niveles de depresion comparables a los de sus pares cisgénero y niveles de ansiedad solo ligeramente superiores, con una buena autoestima general [6].

Factores biologicos

Las investigaciones sobre las bases biologicas de la identidad de genero han evidenciado el rol de multiples factores [5]. La exposicion prenatal a las hormonas sexuales, en particular a la testosterona, parece influir en el desarrollo de la identidad de genero. Estudios en personas con variaciones del desarrollo sexual (DSD) han proporcionado evidencias al respecto, aunque ningun factor biologico individual es suficiente para explicar la totalidad de la varianza observada.

Una revision sistematica de la literatura sobre gemelos, publicada en 2024, confirmo que tanto los factores geneticos como los ambientales contribuyen a la diversidad de genero [13]. La contribucion genetica a los comportamientos relacionados con el genero varia de 0,10 a 0,77, mientras que la contribucion del ambiente no compartido varia de 0,15 a 0,75, indicando una interaccion compleja entre naturaleza y ambiente [13].

Disforia de genero e incongruencia de genero

Dos de los principales sistemas de clasificacion diagnostica a nivel mundial, el DSM-5 (Manual Diagnostico y Estadistico de los Trastornos Mentales) y la CIE-11 (Clasificacion Internacional de Enfermedades), adoptan enfoques diferentes al describir la experiencia de las personas cuya identidad de genero difiere del sexo asignado al nacer.

Disforia de genero en el DSM-5

El DSM-5, publicado por la American Psychiatric Association en 2013 y actualizado en 2022 con el DSM-5-TR, utiliza el termino disforia de genero [8]. Este termino reemplazo al anterior “trastorno de identidad de genero” (Gender Identity Disorder) utilizado en el DSM-IV, marcando un primer paso hacia la despatologizacion [14]. La disforia de genero se define como una incongruencia marcada entre el genero experimentado o expresado y el genero asignado, de una duracion de al menos 6 meses, acompanada de malestar clinicamente significativo o deterioro del funcionamiento social, laboral o en otras areas importantes [8].

El DSM-5 mantiene la disforia de genero dentro de la clasificacion de los trastornos mentales, aunque con la precision de que la incongruencia de genero en si no constituye un trastorno: es el malestar asociado el que representa el elemento clinicamente relevante [8].

Incongruencia de genero en la CIE-11

La CIE-11, adoptada por la Organizacion Mundial de la Salud (OMS) en 2019 y entrada en vigor en 2022, representa un cambio mas radical [1]. El termino incongruencia de genero (Gender Incongruence) reemplazo al anterior “transexualismo” y al “trastorno de identidad de genero” de la CIE-10. La novedad mas significativa es que la incongruencia de genero fue removida del capitulo de trastornos mentales y del comportamiento (Capitulo 6) e insertada en el nuevo Capitulo 17, titulado “Condiciones relativas a la salud sexual” [1].

La CIE-11 define la incongruencia de genero como una incongruencia marcada y persistente entre el genero experimentado y el sexo asignado, sin requerir la presencia de malestar o deterioro funcional como criterio diagnostico [1]. Esta eleccion refleja la posicion de la OMS segun la cual las identidades transgenero y de genero diverso no son condiciones de enfermedad mental.

El proceso de despatologizacion

El paso de considerar las identidades transgenero como trastornos mentales a reconocerlas como variantes naturales de la experiencia humana ha sido un proceso gradual [14]. Ya en 2016, un estudio publicado en World Psychiatry motivaba la reclasificacion en la CIE-11 observando que la incongruencia de genero no satisface uno de los requisitos fundamentales para la definicion de trastorno mental, es decir, la presencia de malestar o disfuncion causados por la condicion en si [7]. El malestar experimentado por muchas personas transgenero, argumentan los investigadores, es en gran medida el producto del estigma social, la discriminacion y la falta de acceso a atencion apropiada, mas que una caracteristica intrinseca de la incongruencia de genero [7].

El mantenimiento de una categoria diagnostica en los sistemas de clasificacion, aun con la remocion de la seccion de trastornos mentales, esta motivado por la necesidad de garantizar el acceso a los servicios sanitarios [1]. Sin un codigo diagnostico reconocido, las personas transgenero correrian el riesgo de ver negada la cobertura sanitaria para tratamientos como la terapia hormonal o las intervenciones quirurgicas de afirmacion de genero.

Que dicen las principales instituciones

Las principales instituciones cientificas y sanitarias internacionales han asumido posiciones cada vez mas claras y convergentes sobre la identidad de genero en los ultimos anos.

Organizacion Mundial de la Salud (OMS)

La OMS, con la reclasificacion de la incongruencia de genero en la CIE-11, ha dado un paso significativo hacia el reconocimiento de que las identidades transgenero no son trastornos mentales [1]. La OMS ha afirmado ademas que el mantenimiento de una categoria diagnostica es necesario para reconocer los vinculos entre identidad de genero, comportamiento sexual, exposicion a la violencia e infecciones de transmision sexual, garantizando al mismo tiempo el acceso a los servicios sanitarios [1].

American Psychological Association (APA)

La APA adopto en 2021 una resolucion historica sobre los esfuerzos de cambio de identidad de genero (Gender Identity Change Efforts, GICE), aprobada con el respaldo de mas del 95% de los representantes [3]. La resolucion afirma que las identidades transgenero o no binarias son “variaciones normales de la expresion humana del genero” y se opone a la difusion de informacion inexacta sobre la identidad de genero, incluyendo la afirmacion de que pueda ser modificada a traves de tratamientos [3].

En 2024, la APA reforzo aun mas su posicion con una declaracion politica que apoya el acceso sin obstaculos a la atencion sanitaria basada en la evidencia para las personas transgenero, de genero diverso y no binarias de todas las edades, afirmando que dicha atencion esta respaldada por un solido cuerpo de evidencias cientificas [4].

Endocrine Society

La Endocrine Society publico en 2017 las guias clinicas para el tratamiento endocrino de las personas con disforia de genero o incongruencia de genero, respaldadas por mas de 260 estudios de investigacion [9]. Las guias recomiendan un enfoque conservador, sin intervenciones medicas antes de la pubertad. Con el inicio de la pubertad, se contempla la posibilidad de utilizar farmacos para el bloqueo puberal, considerados generalmente reversibles, seguidos de la terapia hormonal en fases posteriores, cuando el adolescente esta en condiciones de proporcionar el consentimiento informado [9].

En 2024, la Endocrine Society reitero su apoyo a la atencion de afirmacion de genero con una declaracion oficial, subrayando que las decisiones terapeuticas deben tomarse caso por caso en el ambito de una relacion medico-paciente, sobre la base de las mejores evidencias cientificas disponibles [10]. La actualizacion de las guias de 2017 esta actualmente en curso.

American Academy of Pediatrics (AAP)

La American Academy of Pediatrics ha apoyado un enfoque afirmativo hacia los jovenes transgenero, evidenciando la importancia del apoyo familiar y de un ambiente acogedor para el bienestar psicologico de los menores con identidad de genero diferente al sexo asignado al nacer.

Estado actual

La comprension de la identidad de genero esta en continua evolucion. Las ultimas decadas han visto progresos significativos tanto en la investigacion cientifica como en el reconocimiento social y legal de las personas transgenero y de genero diverso. Sin embargo, persisten cuestiones abiertas y areas que requieren profundizacion adicional.

Progresos en la comprension cientifica

La investigacion ha establecido que la identidad de genero tiene bases biologicas, aunque es el resultado de una interaccion compleja entre factores geneticos, hormonales, neurologicos y ambientales [5][13]. Ningun factor individual ha sido identificado como determinante exclusivo, lo cual es consistente con la complejidad de muchas otras caracteristicas humanas. La despatologizacion de las identidades transgenero en los principales sistemas de clasificacion diagnostica representa un cambio de paradigma, basado en la evidencia cientifica de que estas identidades no estan asociadas per se a malestar psicologico o deterioro funcional [1][7].

Cuestiones abiertas

A pesar de los progresos, diversos aspectos de la identidad de genero siguen siendo objeto de investigacion y debate cientifico. Los mecanismos biologicos especificos que contribuyen al desarrollo de la identidad de genero aun se comprenden solo parcialmente. Las interacciones entre factores geneticos, epigeneticos, hormonales prenatales y ambientales necesitan estudios adicionales. La investigacion longitudinal, aunque en crecimiento, esta aun limitada por muestras relativamente pequenas y por tasas de abandono significativas.

El debate sobre los procesos de atencion para menores con incongruencia de genero es particularmente activo. Mientras las principales sociedades cientificas apoyan un enfoque individualizado y basado en la evidencia [9][10], diversos paises estan revisando sus guias, y la comunidad cientifica reconoce la necesidad de estudios adicionales a largo plazo sobre los resultados de los diferentes enfoques terapeuticos.

Otra area de desarrollo se refiere a la comprension de las identidades no binarias, un campo de investigacion relativamente joven que esta produciendo datos cada vez mas consistentes pero que aun necesita estudios a gran escala y a largo plazo [12].

Hacia una comprension mas inclusiva

La evolucion en la comprension de la identidad de genero refleja un proceso mas amplio de integracion entre evidencias biologicas, psicologicas y socioculturales. La convergencia de las principales instituciones cientificas y sanitarias hacia el reconocimiento de la diversidad de genero como parte natural de la experiencia humana representa un punto de referencia importante, aun con la conciencia de que la investigacion en este campo esta en constante desarrollo y que nuevas evidencias podran enriquecer y afinar la comprension actual.