Euphoria y Jules Vaughn: una representación trans que cambió la TV

En el panorama televisivo contemporáneo, pocas series han sabido hablar a la Generación Z con la intensidad y la complejidad de Euphoria. Creada por Sam Levinson para HBO y emitida desde 2019 [1], la serie ha abordado temas como la adicción, la sexualidad, la identidad y la salud mental con un lenguaje visual y narrativo radicalmente nuevo. En el centro de este universo, el personaje de Jules Vaughn, interpretado por la actriz trans Hunter Schafer, representa un punto de inflexión en la historia de la representación transgénero en televisión [3].

Hunter Schafer: modelo, activista, actriz

Para comprender al personaje de Jules es útil conocer a quien le dio vida. Hunter Schafer nació en 1998 en New Jersey y creció en Raleigh, Carolina del Norte [7]. Antes de convertirse en actriz, Schafer ya era una figura pública: a los 16 años se unió a la lucha contra la House Bill 2 (HB2), la controvertida ley de Carolina del Norte que prohibía a las personas trans utilizar los baños públicos correspondientes a su identidad de género [7].

Schafer participó en manifestaciones, habló públicamente de su experiencia como chica trans y se convirtió en un rostro visible de la resistencia contra la legislación discriminatoria. Después del instituto, emprendió una carrera en la moda, desfilando para marcas como Dior, Miu Miu, Versace y Marc Jacobs [7]. Su belleza andrógina y su mirada intensa atrajeron la atención de Sam Levinson, quien la eligió para el papel de Jules sin que tuviera ninguna experiencia de actuación [2].

Esta elección resultó decisiva. Schafer no aportó solo talento natural al personaje, sino una autenticidad que ningún actor cisgénero habría podido replicar. Como ha declarado en diversas entrevistas, muchas de las experiencias de Jules — el miedo, la búsqueda de validación, el deseo de ser vista como una chica y nada más — eran las suyas [2].

Jules Vaughn: un personaje más allá de la “historia trans”

La chica nueva

Jules es introducida en la primera temporada como una chica que se muda con su padre a la localidad donde viven los demás protagonistas. Desde las primeras escenas, el público entiende que Jules es trans, pero la serie no se detiene en explicaciones didácticas. No hay una escena de “revelación”, no hay un momento en que Jules deba justificar su existencia. Simplemente, es una chica — con todo lo que eso implica para una adolescente [3].

Este enfoque fue revolucionario. Durante décadas, los personajes trans en televisión habían sido definidos casi exclusivamente por su transexualidad: historias de sufrimiento, de transición, de rechazo [8]. Jules existe en un espacio diferente. Sus conflictos principales no tienen que ver con ser trans, sino con el amor, la amistad, la dependencia emocional, la sexualidad y la búsqueda de su propia identidad más allá de las expectativas ajenas [3].

La relación con Rue

El corazón emocional de Euphoria es la relación entre Jules y Rue Bennett (Zendaya), la protagonista que lucha contra la adicción a los opioides [1]. Su vínculo es complejo: comienza como una amistad intensa, evoluciona hacia algo romántico y se complica cuando las dependencias de ambas — la de Rue a las drogas, la de Jules a la validación — entran en conflicto.

La serie muestra con delicadeza y honestidad cómo dos personas que se aman profundamente pueden también hacerse daño. Rue se aferra a Jules como sustituto de las drogas, mientras Jules, aterrorizada por la idea de ser responsable de la sobriedad de otra persona, oscila entre el deseo de quedarse y la necesidad de huir.

La búsqueda de validación

Uno de los aspectos más valientes de la escritura de Jules es la exploración de su relación con la feminidad y la validación masculina [3]. En la primera temporada, Jules busca confirmaciones de su identidad a través de encuentros sexuales con hombres mayores, conocidos en aplicaciones de citas. La serie no juzga estos comportamientos sino que los muestra como el resultado de un sistema social que enseña a las mujeres — y en particular a las mujeres trans — que su valor depende de la mirada masculina.

Este tema se hace explícito en el episodio especial dedicado a Jules, emitido entre la primera y la segunda temporada.

El episodio especial: un giro narrativo

En enero de 2021, HBO emitió un episodio especial enteramente dedicado a Jules, coescrito por Hunter Schafer y Sam Levinson [5]. El episodio, titulado “F**k Anyone Who’s Not a Sea Blob”, es una conversación entre Jules y su terapeuta que se transforma en una profunda exploración de la identidad.

En esta conversación, Jules reflexiona sobre el significado de la feminidad, sobre su relación con su propio cuerpo, sobre el deseo de ser deseada y sobre el miedo a perderse a sí misma en el intento de conformarse a las expectativas ajenas. Una de las escenas más poderosas muestra a Jules cuestionando su relación con la feminidad tradicional, preguntándose si su deseo de ser “una chica” es auténtico o si es el producto de una sociedad que le ha enseñado que la forma de ser validada como mujer es adherirse a un modelo preciso [4].

Esta reflexión fue definida por los críticos como uno de los momentos más radicales de la televisión trans [4]. Por primera vez, un personaje trans no se limitaba a defender su identidad o a explicar “qué significa ser trans” al público cisgénero. Jules interrogaba críticamente las estructuras mismas del género, llevando el discurso a un nivel de complejidad raramente alcanzado en televisión.

Schafer contó que el episodio nace de sus diarios personales, que compartió con Levinson como base para el guión [5]. El resultado es una pieza televisiva de una intimidad desarmante, que habla a cualquiera que se haya interrogado alguna vez sobre su propia identidad.

El impacto en los jóvenes

Euphoria se convirtió en un fenómeno cultural para la Generación Z, con millones de espectadores entre los 16 y los 25 años [6]. Para muchos jóvenes, Jules fue la primera representación trans que encontraron en un contexto narrativo que hablaba su lenguaje. No un personaje en un drama “temático”, no un documental educativo, sino una chica de su edad que vivía sus mismas experiencias emocionales.

El impacto fue significativo. Según GLAAD, Euphoria contribuyó a aumentar la comprensión y la empatía hacia las personas trans entre el público joven [8]. Muchas personas trans y no binarias declararon haberse reconocido en el recorrido de Jules, encontrando en la serie una representación que las hacía sentir menos solas.

Al mismo tiempo, la serie permitió a muchos jóvenes cisgénero ver a una chica trans como una persona completa — con deseos, miedos, defectos y sueños — y no como una categoría abstracta [6]. Esta normalización, realizada sin subtítulos ni tonos paternalistas, es quizás la contribución más importante de Euphoria a la causa de la representación.

Las críticas: una serie imperfecta

Euphoria no está exenta de críticas, tampoco en el frente de la representación trans. En la primera temporada, algunas escenas que muestran a Jules en situaciones sexuales con hombres adultos fueron juzgadas problemáticas: aunque tenían la intención de mostrar una realidad que muchas chicas trans viven, el riesgo de sexualizar a un personaje adolescente fue señalado desde varios frentes [3].

Además, la serie ha sido criticada por su representación explícita del uso de drogas y la violencia entre adolescentes, con algunos educadores y padres que expresaron preocupación por la influencia en un público joven. La propia Hunter Schafer, en algunas entrevistas, habló de la tensión entre la voluntad de contar historias verdaderas y el riesgo de normalizar comportamientos peligrosos [2].

También cabe señalar que Jules es uno de los poquísimos personajes trans en Euphoria, en una serie con un elenco predominantemente cisgénero. La representación trans en la serie permanece así concentrada en una sola experiencia — la de una joven mujer trans blanca y atractiva — sin explorar la diversidad de las experiencias transgénero [8].

El papel de Hunter Schafer en el cambio cultural

Más allá del personaje de Jules, Hunter Schafer se ha convertido en una de las figuras más visibles de la cultura juvenil contemporánea [7]. Su carrera en la moda, su arte visual, su activismo y su papel en Euphoria la han convertido en un modelo para una generación que rechaza las categorías rígidas y abraza la autenticidad.

Después de Euphoria, Schafer continuó trabajando en el cine, apareciendo en la película The Hunger Games: The Ballad of Songbirds and Snakes (2023) en un papel no específicamente escrito para una actriz trans. Este paso — de “actriz trans que interpreta personajes trans” a “actriz que interpreta cualquier papel” — es simbólico de un cambio cultural más amplio.

Un personaje que permanece

Jules Vaughn no es un personaje perfecto, y no pretende representar a todas las personas trans. Pero en su complejidad, en sus contradicciones, en su búsqueda de una feminidad que sea verdaderamente suya y no una performance para la mirada ajena, Jules ha ofrecido a millones de espectadores algo raro: una chica trans que es simplemente una chica, con todo lo que eso implica. Y para la televisión, eso fue un paso enorme.