Teoria de genero: o que diz a ciencia

A expressao “teoria de genero” — ou “ideologia de genero” — e usada no debate publico para descrever um suposto projeto ideologico que visaria eliminar as diferencas entre homens e mulheres, confundir as criancas sobre a propria identidade sexual e desmantelar a familia tradicional. Essa expressao nao designa nenhuma teoria cientifica existente. Nao aparece em nenhum manual academico, em nenhuma revista peer-reviewed, em nenhum programa escolar. Este artigo reconstroi de onde nasce, o que distorce e o que diz realmente a pesquisa cientifica sobre a identidade de genero.

De onde nasce a expressao “teoria de genero”

A “teoria de genero” nao nasce no mundo academico. Nasce no mundo politico e religioso, como reacao a algumas conquistas no campo dos direitos civis e da igualdade de genero.

As origens vaticanas

A historia comeca nos anos 1990, em resposta a Conferencia Mundial sobre as Mulheres de Pequim de 1995, durante a qual as Nacoes Unidas formalizaram o uso do conceito de “genero” (gender) como ferramenta analitica para compreender as desigualdades entre homens e mulheres. Essa passagem alarmou algumas componentes do Vaticano, que nela viram uma ameaca a “complementaridade natural” entre os sexos.

Em 1997, a jornalista catolica americana Dale O’Leary publicou The Gender Agenda, um livro em que o conceito de genero era comparado a um “submarino” — uma operacao secreta voltada para redefinir a igualdade contra a natureza. O livro teve ampla circulacao nos ambientes vaticanos.

Em 2003, o Conselho Pontificio para a Familia publicou o Lexicon dos termos ambiguos e discutidos sobre familia, vida e questoes eticas, uma obra coletiva que dedicava amplas secoes a critica do conceito de “genero”. No ano seguinte, em 2004, a Congregacao para a Doutrina da Fe — liderada pelo entao cardeal Joseph Ratzinger — publicou a Carta aos Bispos sobre a colaboracao do homem e da mulher na Igreja e no mundo, em que o “genero” era apresentado como uma corrente de pensamento que nega a diferenca sexual radicada na natureza humana (Fonte: [9]).

Como reconstroi a jurista Mary Anne Case em um artigo publicado na Signs: Journal of Women in Culture and Society em 2019, a guerra do Vaticano contra a chamada “ideologia de genero” atravessou decadas, dois papados e multiplas frentes — do casamento igualitario a educacao sexual, dos direitos transgenero as politicas antidiscriminacao (Fonte: [2]).

A difusao na Europa

Do ambiente vaticano, a expressao “ideologia de genero” se difundiu nos movimentos politicos conservadores de toda a Europa. Como documentam os sociologos Roman Kuhar e David Paternotte no volume Anti-Gender Campaigns in Europe de 2017, as campanhas anti-genero se manifestaram em pelo menos onze paises europeus, da Franca a Russia, da Italia a Polonia, com protestos de massa, peticoes e campanhas midiaticas unidas por uma narrativa comum: a existencia de uma “teoria” perigosa que ameaca as criancas e a familia (Fonte: [1]).

O termo “ideologia de genero” nao descreve uma realidade academica: funciona como um dispositivo retorico — uma ferramenta para transformar um campo de estudos consolidado em um espantalho.

O que sao realmente os estudos de genero

Os gender studies — os estudos de genero — constituem um campo academico interdisciplinar consolidado ha mais de cinquenta anos. Nascidos do movimento feminista e dos women’s studies dos anos 1970, se desenvolveram nas universidades de todo o mundo como area de pesquisa que analisa o modo como as categorias de genero influenciam as estruturas sociais, as relacoes de poder, as instituicoes, a cultura e as experiencias individuais.

Um campo interdisciplinar

Os estudos de genero se nutrem de disciplinas diversas: sociologia, psicologia, historia, antropologia, ciencias politicas, direito, literatura, medicina, neurociencias, biologia. Nao constituem uma unica “teoria” monolitica, mas um conjunto heterogeneo de abordagens, metodos e perspectivas, por vezes inclusive em desacordo entre si.

Entre as contribuicoes mais influentes estao as de Simone de Beauvoir, que em 1949 distinguiu o sexo biologico do genero socialmente construido com a celebre formula “nao se nasce mulher, torna-se mulher”; de Gayle Rubin, que em 1975 introduziu o conceito de “sistema sexo/genero”; e de Judith Butler, que em 1990 propos a teoria da performatividade de genero em Gender Trouble. Nenhuma dessas autoras jamais propos “eliminar as diferencas entre homens e mulheres” ou “confundir as criancas”.

O que estudam concretamente

Alguns exemplos de pesquisas conduzidas no ambito dos gender studies:

• Diferenca salarial: por que as mulheres ganham em media menos que os homens em igualdade de funcao e competencias?
• Violencia de genero: quais estruturas culturais e institucionais contribuem para a violencia domestica e os feminicidios?
• Saude: como as normas de genero influenciam o acesso a saude, o diagnostico e o tratamento das doencas?
• Representacao: como sao representados homens e mulheres na midia, na publicidade, na politica?
• Identidade de genero: quais fatores biologicos, psicologicos e sociais contribuem para o desenvolvimento da identidade de genero?

Trata-se de perguntas de pesquisa — nao de uma agenda politica. Os resultados sao publicados em revistas peer-reviewed, submetidos a revisao por pares, discutidos e replicados. E o funcionamento normal da ciencia.

A diferenca entre “genero” e “sexo”

Um dos mal-entendidos centrais da narrativa anti-genero diz respeito a distincao entre sexo e genero. Quem fala de “teoria de genero” frequentemente sustenta que os estudos de genero “negam” o sexo biologico. Na realidade, a distincao entre sexo (um conjunto de caracteristicas biologicas: cromossomicas, gonadicas, hormonais, anatomicas) e genero (o conjunto de significados sociais, culturais e psicologicos associados a essas caracteristicas) e uma ferramenta analitica, nao uma negacao da biologia.

Reconhecer que o genero tem uma dimensao social nao significa afirmar que o sexo biologico nao exista. Significa reconhecer que o modo como uma sociedade interpreta e organiza as diferencas sexuais nao e um dado imutavel da natureza, mas varia no tempo e entre as culturas. O sexo biologico em si e um sistema mais complexo do que a simplificacao “macho ou femea” sugere, como documentado pela pesquisa sobre as variacoes das caracteristicas sexuais.

A “teoria de genero” como espantalho

Em retorica, um “espantalho” (straw man) e um argumento falacioso que consiste em distorcer a posicao do adversario para torna-la mais facil de atacar. A expressao “teoria de genero” funciona exatamente assim.

O que se atribui a “teoria de genero”

Quem usa essa expressao tipicamente lhe atribui uma serie de teses:

• Os sexos nao existem, o genero e apenas uma construcao social
• As criancas devem ser “confundidas” sobre a propria identidade sexual
• As escolas ensinam as criancas a “mudar de sexo”
• A familia tradicional deve ser destruida
• Existe um projeto global para impor uma ideologia

O que dizem realmente os estudos de genero

Nenhuma dessas afirmacoes encontra respaldo na literatura academica. Os estudos de genero:

• Nao negam o sexo biologico. Estudam como as caracteristicas biologicas interagem com as normas sociais.
• Nao propoem confundir as criancas. Defendem a educacao para o respeito as diferencas.
• Nao visam destruir a familia. Estudam a pluralidade das formas familiares existentes nas diversas sociedades.
• Nao constituem um projeto unitario. Sao um campo de pesquisa heterogeneo com abordagens diversas e por vezes contrastantes.

A distancia entre aquilo que e atribuido a “teoria de genero” e aquilo que os gender studies efetivamente sustentam e tal que torna o termo um exemplo de manual de argumentacao falaciosa.

O que diz a ciencia sobre a identidade de genero

A identidade de genero — o senso interior de pertencimento a um genero — e objeto de investigacao cientifica ha decadas. A pesquisa produziu um corpo de evidencias consistente, publicado em revistas de alto perfil e reconhecido pelas principais instituicoes de saude do mundo.

Bases biologicas

Como documentado em detalhe no artigo sobre as bases biologicas da identidade de genero, a pesquisa identificou contribuicoes geneticas, hormonais, neuroanatomicas e epigeneticas para o desenvolvimento da identidade de genero.

A revisao de Polderman e colegas, publicada na Behavior Genetics em 2018, concluiu que a identidade de genero “provavelmente reflete uma interacao complexa de fatores biologicos, ambientais e culturais” e levantou a hipotese de que se trata de um traco multifatorial com um componente hereditavel poligenico (Fonte: [4]).

Uma revisao sistematica dos estudos com gemeos publicada na Behavior Genetics em 2025 analisou oito estudos, sete dos quais forneceram evidencias a favor de um componente genetico da identidade de genero, com estimativas de herdabilidade entre 0,10 e 0,81 (Fonte: [10]).

O estudo ENIGMA de 2021, a mais ampla analise de neuroimagem ja conduzida com pessoas transgenero, examinou os dados de ressonancia magnetica estrutural de 803 participantes nao submetidos a tratamento hormonal. Os resultados mostraram que o cerebro das pessoas transgenero apresenta um fenotipo proprio e distinto, nao simplesmente “intermediario” entre masculino e feminino (Fonte: [6]).

Pesquisas no campo da epigenetica, como o estudo EWAS publicado na Frontiers in Neuroscience em 2021, detectaram que pessoas transgenero e cisgenero apresentam perfis de metilacao do DNA diferentes, com os sitios mais significativos associados a genes envolvidos no desenvolvimento do sistema nervoso central (Fonte: [11]).

Esses resultados nao estabelecem um determinismo biologico simples — a identidade de genero nao e “causada” por um unico gene ou por um unico fator. Indicam, no entanto, que ela tem raizes biologicas reais e nao e o produto de uma ideologia, de uma moda ou de uma escolha voluntaria.

O consenso das instituicoes cientificas

As principais instituicoes cientificas e de saude do mundo se posicionaram sobre a identidade de genero com base nas evidencias disponiveis:

• A Endocrine Society, nas diretrizes clinicas de 2017, afirma que “evidencias cientificas consideraveis demonstraram um elemento biologico duradouro na base da identidade de genero” (Fonte: [5]).

• A American Psychological Association (APA), na resolucao de 2021, reafirmou que as identidades transgenero e nao binarias representam “variacoes normais na expressao humana do genero” e se opos as tentativas de modificar a identidade de genero das pessoas (Fonte: [8]).

• A Organizacao Mundial da Saude (OMS) reclassificou a incongruencia de genero na CID-11, removendo-a do capitulo dos transtornos mentais e transferindo-a para um novo capitulo dedicado as condicoes relativas a saude sexual. Essa reclassificacao reflete o consenso cientifico segundo o qual a identidade transgenero nao e um transtorno mental (Fonte: [7]).

A identidade de genero nao e uma opiniao, uma ideologia ou um programa politico. E um objeto de estudo cientifico com evidencias convergentes de disciplinas diversas.

A “teoria de genero” nas escolas

Um dos argumentos mais recorrentes no debate e que a “teoria de genero” seria ensinada nas escolas, “confundindo” as criancas sobre a propria identidade sexual.

O que preveem os programas escolares

Nas escolas nao existe nenhum ensino chamado “teoria de genero”. Os programas de educacao civica e de educacao para a cidadania preveem o ensino do respeito por todas as pessoas, independentemente do genero, da orientacao sexual, da origem etnica ou da deficiencia. Alguns projetos de educacao para as diferencas — frequentemente promovidos por associacoes e aprovados pelos conselhos escolares com o consentimento dos pais — abordam temas como o combate ao bullying, o respeito as diversidades familiares e a prevencao da violencia de genero.

Nenhum desses programas propoe “ensinar as criancas a mudar de sexo” ou “negar as diferencas biologicas”. Trata-se de educacao para o respeito — um objetivo que deveria ser compartilhado por todos.

Por que a “teoria de genero” funciona como narrativa

Se a “teoria de genero” nao existe como teoria cientifica, por que a expressao teve tanto sucesso? A resposta esta na propria estrutura da narrativa.

Um inimigo vago e onipresente

A expressao “teoria de genero” nao designa um conteudo preciso. Pode se referir, dependendo do contexto, a educacao sexual, aos direitos das pessoas LGBT+, ao feminismo, a sociologia, a psicologia, a pesquisa sobre diferencas sexuais. Essa imprecisao e funcional: um inimigo indefinido e mais dificil de desmentir do que um especifico, porque pode ser continuamente redefinido.

A protecao das criancas como alavanca emocional

As campanhas anti-genero fazem uso sistematico da preocupacao dos pais com os proprios filhos. O argumento — “querem confundir as suas criancas” — ativa uma resposta emocional que torna dificil um exame racional das afirmacoes. Na realidade, as criancas desenvolvem uma consciencia do proprio genero entre os 2 e os 4 anos, como documentado pela literatura em psicologia do desenvolvimento. A educacao para as diferencas nao “cria” confusao: ajuda as criancas a compreender a diversidade que ja observam no mundo ao seu redor.

A simplificacao como estrategia

A “teoria de genero” funciona porque simplifica um campo de conhecimentos complexo em uma caricatura facilmente atacavel. E mais simples se opor a um suposto projeto de “eliminar as diferencas entre homens e mulheres” do que se confrontar com a pesquisa sobre as bases biologicas da identidade de genero, com os estudos epidemiologicos sobre a saude das pessoas transgenero, com as evidencias sobre o funcionamento da educacao para as diferencas.

A simplificacao nao e um efeito colateral da narrativa anti-genero: e a sua estrategia central.

A ciencia nao e uma ideologia

Um dos aspectos mais problematicos da narrativa sobre a “teoria de genero” e que ela transforma a pesquisa cientifica em uma posicao ideologica. Se a ciencia se torna “ideologia”, entao pode ser rejeitada com a mesma facilidade com que se rejeita uma opiniao politica. Mas a ciencia nao funciona assim.

As evidencias sobre as bases biologicas da identidade de genero nao sao o produto de uma agenda. Sao o resultado de decadas de pesquisa conduzida por milhares de pesquisadores em universidades e centros de pesquisa de todo o mundo, publicada em revistas submetidas a revisao por pares, replicada e discutida pela comunidade cientifica internacional.

Rejeitar essas evidencias nao e uma posicao “alternativa”: e uma posicao anticientifica, do mesmo tipo daquelas que negam a evolucao, a eficacia das vacinas ou as mudancas climaticas. Pode-se e deve-se discutir os limites da pesquisa, as areas ainda abertas, as implicacoes eticas das descobertas. Mas negar a existencia mesma das evidencias e um ato de desinformacao.

As consequencias reais da narrativa anti-genero

A “teoria de genero” nao e apenas uma questao academica. Tem consequencias concretas na vida das pessoas.

Cada vez que se usa a expressao “teoria de genero” para deslegitimar a pesquisa sobre a identidade de genero, se reforca o estigma em relacao as pessoas transgenero e nao binarias. Cada vez que se apresenta a educacao para as diferencas como “doutrinacao”, torna-se mais dificil combater o bullying nas escolas. Cada vez que se descreve a identidade de genero como uma “ideologia”, dificulta-se o acesso das pessoas trans aos cuidados de saude de que necessitam.

As pessoas trans ja enfrentam taxas elevadas de discriminacao, violencia e desconforto psicologico ligados ao estigma social. A narrativa sobre a “teoria de genero” nao protege ninguem: alimenta um clima cultural em que essas pessoas sao percebidas como uma ameaca em vez de como parte da diversidade humana.

O que podemos fazer

Diante da desinformacao, a ferramenta mais eficaz e a informacao precisa. Quando alguem menciona a “teoria de genero”, algumas perguntas podem ajudar a trazer a conversa de volta aos fatos:

• “Qual teoria, exatamente?” — A expressao nao designa nenhuma teoria cientifica. Pedir para especificar o que se entende revela frequentemente que se refere a uma caricatura, nao a um conteudo real.
• “Voce leu os estudos?” — A pesquisa sobre a identidade de genero e publica e acessivel. A maioria das pessoas que falam de “teoria de genero” nunca leu um artigo cientifico sobre o assunto.
• “Quem cunhou a expressao?” — A expressao nao nasce da ciencia, mas da politica. Conhecer sua origem ajuda a compreender sua funcao.

A ciencia nao pede para ser acreditada por fe. Pede para ser lida.

Artigos relacionados

Para aprofundar os temas abordados neste artigo:

• Identidade de genero: definicao e significado — O que significa “identidade de genero” e como a definem a psicologia e a medicina.
• Mitos comuns sobre pessoas trans — Analise cientifica dos preconceitos mais difundidos sobre pessoas transgenero.
• As bases biologicas da identidade de genero — Genetica, neurociencias, endocrinologia e epigenetica: o que sabemos.