Mulheres trans e identidade feminina

“Mulheres trans são mulheres?” é uma pergunta recorrente nos debates públicos, nos comentários online, nos parlamentos. Muitas vezes é feita como se a resposta fosse uma questão de opinião. Não é. As evidências científicas acumuladas em mais de trinta anos de pesquisa em neurociências, genética, endocrinologia e psicologia convergem em um ponto: a identidade de gênero tem sólidas bases biológicas e não é determinada exclusivamente pelos cromossomos ou pela anatomia genital.

Este artigo examina o que a ciência efetivamente diz, quais são as posições das principais organizações médicas internacionais e por que a própria pergunta, da forma como é formulada, revela uma compreensão incompleta da biologia humana.

O que determina o gênero: muito mais do que os cromossomos

Quando se fala de “sexo biológico”, o senso comum tende a reduzir tudo a um par de cromossomos: XX ou XY. Essa simplificação, embora útil na educação básica, não reflete a complexidade da biologia real.

O sexo biológico é um conjunto de características que inclui cromossomos, gônadas, hormônios, anatomia interna, genitália externa e — um aspecto frequentemente negligenciado — a estrutura e o funcionamento do cérebro. Como documentado em um artigo publicado na Nature em 2015, essas componentes na maioria das pessoas estão alinhadas, mas podem variar independentemente umas das outras [8]. O sexo biológico não é um interruptor binário, mas um sistema complexo com muitas camadas.

A identidade de gênero — o sentido interior e profundo de ser mulher, homem ou de um gênero não binário — é uma dessas componentes biológicas. Não é uma escolha, não é um capricho e não é o resultado de influências sociais. A pesquisa científica identificou múltiplos fatores biológicos que contribuem para a sua formação, todos enraizados no desenvolvimento pré-natal do cérebro [3][7].

As evidências neurocientíficas

O estudo pioneiro de Zhou (1995)

O primeiro estudo a identificar uma correlação neuroanatômica com a identidade de gênero foi conduzido por Zhou e colegas em 1995, publicado na Nature. Os pesquisadores examinaram o núcleo leito da estria terminal (BSTc), uma área cerebral sexualmente dimórfica — ou seja, com dimensões diferentes entre machos e fêmeas. O estudo revelou que nas mulheres trans o volume do BSTc era coerente com o das mulheres cisgênero, e não com o dos homens cisgênero. Esse resultado era independente da orientação sexual e do tratamento hormonal [1].

A confirmação de Kruijver (2000)

Cinco anos depois, Kruijver e colegas confirmaram e ampliaram esses resultados com um estudo publicado no Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism. Ao analisar o número de neurônios somatostatinérgicos no BSTc de 42 indivíduos, descobriram que os homens tinham quase o dobro de neurônios em relação às mulheres. As mulheres trans apresentavam um número de neurônios condizente com o das mulheres cisgênero (p = 0,83), enquanto um homem trans apresentava um número de neurônios no intervalo masculino [2]. O tratamento hormonal na idade adulta não influenciava esses resultados, sugerindo que a diferenciação ocorre durante o desenvolvimento pré-natal.

A diferenciação sexual do cérebro: Swaab (2004)

Dick Swaab, um dos pioneiros da pesquisa sobre a diferenciação sexual do cérebro, sintetizou o modelo biológico em um trabalho de 2004 [3]. Segundo esse modelo, durante o desenvolvimento fetal, o cérebro se diferencia na direção masculina pela ação direta da testosterona e na direção feminina na ausência desse hormônio. Como a diferenciação da genitália ocorre nos primeiros dois meses de gravidez, enquanto a do cérebro começa na segunda metade, os dois processos podem ser influenciados de forma independente. Isso explica como uma pessoa pode desenvolver genitália típica de um sexo e uma identidade de gênero coerente com o outro.

Luders e a substância cinzenta (2009)

Luders e colegas da UCLA analisaram com ressonância magnética o cérebro de 24 mulheres trans que ainda não estavam em terapia hormonal, comparando-as com 30 homens e 30 mulheres cisgênero. O estudo, publicado na NeuroImage, constatou que as mulheres trans apresentavam um volume significativamente maior de substância cinzenta no putâmen direito em comparação com os homens cisgênero, uma característica mais típica do cérebro feminino [5]. Os resultados forneceram novas evidências de que a identidade transgênero está associada a padrões cerebrais distintos.

Rametti e a substância branca (2011)

Um estudo de Rametti e colegas publicado no Journal of Psychiatric Research utilizou a imagem por tensor de difusão (DTI) para examinar a microestrutura da substância branca em 18 mulheres trans antes de qualquer tratamento hormonal. Os resultados mostraram que o padrão da substância branca das mulheres trans se situava no meio do caminho entre os controles masculinos e femininos, diferindo significativamente de ambos em várias áreas cerebrais, incluindo o fascículo longitudinal superior e o cíngulo anterior direito [6]. Segundo os pesquisadores, esses dados sugerem que alguns feixes de fibras nervosas não completam o processo de masculinização nas mulheres trans durante o desenvolvimento cerebral.

A revisão sistemática de Guillamon (2016)

Uma revisão completa da literatura conduzida por Guillamon, Junque e Gomez-Gil em 2016, publicada na Archives of Sexual Behavior, analisou todos os estudos de neuroimagem disponíveis sobre pessoas transgênero. A conclusão foi de que o cérebro das mulheres trans apresenta “misturas complexas de regiões masculinizadas, feminilizadas e desmasculinizadas”, com um fenótipo cerebral específico que difere tanto do masculino quanto do feminino cisgênero [9]. Esses resultados confirmam a existência de uma base neurobiológica para a identidade de gênero e indicam que o cérebro das pessoas trans possui características próprias, irredutíveis a uma simples “anomalia”.

As bases genéticas e hormonais

As evidências não se limitam à neuroanatomia. Estudos genéticos identificaram correlações significativas entre a identidade transgênero e variantes genéticas específicas.

Hare e colegas, em um estudo de 2009 publicado na Biological Psychiatry, examinaram 112 mulheres trans e 258 homens cisgênero, encontrando uma associação significativa entre a identidade transgênero e uma variante do gene do receptor de andrógenos (AR). As mulheres trans apresentavam repetições CAG mais longas no gene AR em comparação aos controles masculinos [4]. Como repetições mais longas estão associadas a uma menor sensibilidade à testosterona, esse resultado sugere que uma masculinização reduzida do cérebro durante o desenvolvimento pré-natal pode contribuir para o desenvolvimento de uma identidade de gênero feminina.

Uma revisão da literatura conduzida por Saraswat, Weinand e Safer em 2015 na Endocrine Practice concluiu que, embora os mecanismos precisos ainda precisem ser esclarecidos, há um forte apoio na literatura para uma base biológica da identidade de gênero [7]. Os estudos sobre pacientes com distúrbios do desenvolvimento sexual (DDS) e os estudos neuroanatômicos fornecem as evidências mais sólidas.

As diretrizes clínicas da Endocrine Society de 2017 reconheceram oficialmente que “resultados de estudos provenientes de uma variedade de disciplinas biomédicas — genética, endócrina e neuroanatômica — apoiam o conceito de que a identidade de gênero reflete provavelmente uma interação complexa de fatores biológicos, ambientais e culturais”, e que “consideráveis evidências científicas demonstraram um elemento biológico duradouro na base da identidade de gênero” [10].

O paralelo com as condições intersexo

Um argumento que ajuda a compreender por que o sexo não se reduz a uma dicotomia rígida é o paralelo com as condições intersexo. Existem pessoas com cariótipo 46,XY que são fenotipicamente femininas devido à síndrome de insensibilidade completa aos andrógenos (CAIS). Existem pessoas com cariótipo 46,XX que desenvolvem características masculinas devido à hiperplasia adrenal congênita. Existem variações cromossômicas como a síndrome de Klinefelter (XXY) e a síndrome de Turner (X0).

Como documentado no artigo da Nature de 2015, as condições intersexo afetam uma parcela significativa da população, que varia de acordo com a definição adotada [8]. Essas condições demonstram que a biologia não opera segundo categorias rigidamente binárias: cromossomos, hormônios, gônadas e anatomia podem variar independentemente.

Se o próprio sexo biológico admite essa variabilidade, não há motivo para surpresa de que também a identidade de gênero — outra componente biológica — possa não se alinhar ao sexo atribuído ao nascimento. Pessoas transgênero e pessoas intersexo representam expressões diferentes da mesma variabilidade biológica fundamental.

O que dizem as organizações médicas internacionais

As principais organizações médicas e científicas do mundo adotaram uma posição clara e convergente.

Organização Mundial da Saúde (OMS)

Em 2019, a Assembleia Mundial da Saúde aprovou a CID-11, a nova classificação internacional de doenças. A condição anteriormente conhecida como “transtorno de identidade de gênero” foi reclassificada como “incongruência de gênero” e movida do capítulo sobre transtornos mentais e comportamentais para um novo capítulo sobre condições relativas à saúde sexual [11]. A decisão reconhece explicitamente que a identidade transgênero não é um transtorno mental.

American Psychological Association (APA)

Em fevereiro de 2024, a APA adotou uma declaração de política que afirma: “Existe um crescente corpo de pesquisas que mostra que as identidades de gênero transgênero ou não binárias são variações normais na expressão humana de gênero” [13]. A declaração se opõe à disseminação de informações imprecisas sobre a identidade de gênero e à caracterização da identidade transgênero como transtorno mental.

World Professional Association for Transgender Health (WPATH)

A versão 8 das Normas de Atenção da WPATH (Standards of Care), publicada em 2022, representa o documento de referência internacional para o cuidado de pessoas transgênero e com diversidade de gênero [12]. As diretrizes, desenvolvidas por um comitê multidisciplinar de especialistas, baseiam-se nas evidências científicas mais atualizadas e reconhecem plenamente a identidade de gênero das pessoas transgênero.

Endocrine Society

A Endocrine Society, a principal organização mundial de endocrinologia, publicou em 2017 suas diretrizes clínicas reconhecendo que a identidade de gênero tem bases biológicas documentadas e que as pessoas transgênero necessitam de cuidados apropriados e baseados em evidências [10].

Essas não são opiniões isoladas. A mesma posição é compartilhada pela American Medical Association, pela British Medical Association, pelo Royal College of Psychiatrists, pela American Academy of Pediatrics e por dezenas de outras organizações médicas e científicas em todo o mundo.

O reconhecimento jurídico

O princípio de que mulheres trans são mulheres não é apenas uma conclusão científica: é também um princípio jurídico reconhecido em muitos ordenamentos jurídicos.

Na Itália, a lei 164 de 1982 permite a retificação da atribuição de sexo, tornando a Itália o sexto país do mundo a reconhecer legalmente o direito das pessoas de mudar de gênero. Desde 2015, seguindo as orientações do Tribunal Constitucional italiano, não é mais necessário submeter-se a cirurgias para obter a alteração nos documentos.

O Parlamento Europeu adotou resoluções que exigem o pleno reconhecimento das pessoas transgênero e a eliminação das barreiras no acesso ao reconhecimento jurídico do gênero. Em vários países europeus e no mundo, as mulheres trans podem obter documentos condizentes com sua identidade de gênero por meio de procedimentos que respeitam a autodeterminação.

Por que a pergunta é redutora

Fazer a pergunta “mulheres trans são mulheres?” como se a resposta dependesse de uma opinião pessoal significa ignorar as evidências científicas acumuladas em décadas de pesquisa. Mas significa também fazer uma pergunta que nunca é direcionada a mulheres cisgênero.

A nenhuma mulher cisgênero se pede para provar a sua feminilidade através dos cromossomos, da capacidade reprodutiva ou da conformação anatômica. As mulheres que passaram por uma histerectomia, as mulheres na menopausa, as mulheres com a síndrome de Turner (que têm apenas um cromossomo X) e as mulheres com CAIS (que têm cromossomos XY) não são questionadas em sua identidade feminina. A feminilidade nunca foi definida por um único marcador biológico.

A identidade de gênero é uma característica biológica complexa, influenciada pela diferenciação cerebral pré-natal, por fatores genéticos e hormonais, e integrada ao senso mais profundo de si de cada pessoa [7][10]. As mulheres trans, como as mulheres cisgênero, têm uma identidade de gênero feminina. Essa identidade é real, é coerente com a estrutura de seu cérebro [1][2][5][9] e é reconhecida pela comunidade científica e médica internacional [11][12][13].

Além do debate: as consequências reais

A questão sobre a identidade das mulheres trans não é um exercício intelectual. Ela tem consequências concretas na vida das pessoas.

Quando se nega a identidade de gênero das mulheres trans, legitima-se a discriminação no acesso à saúde, ao emprego, à moradia e à educação. Alimenta-se o estigma social que contribui para os altos índices de depressão, ansiedade e ideação suicida documentados na população transgênero. Cria-se um ambiente em que a violência contra mulheres trans é normalizada ou minimizada.

Por outro lado, o reconhecimento da identidade de gênero está associado a melhores resultados de saúde física e mental [12]. Os estudos mostram que pessoas transgênero que vivem em ambientes de aceitação e que têm acesso a cuidados adequados apresentam níveis de bem-estar comparáveis aos da população em geral.

A ciência é clara. As organizações médicas são unânimes. O direito internacional caminha na mesma direção. Mulheres trans são mulheres. Não porque uma ideologia assim o diga, mas porque isso é indicado pelas evidências biológicas, neurológicas e médicas de que dispomos.