Expressão de gênero em crianças: quando é normal, quando falar com um profissional

Seu filho quer brincar com bonecas. Sua filha prefere caminhões a bichos de pelúcia. Seu filho pediu para pintar as unhas. Sua filha se recusa a usar saias e quer o cabelo curto. Uma criança de três anos disse, com uma seriedade que os impressionou: “eu sou uma menina”.

E vocês fizeram o que qualquer pai que ama o seu filho faz: pesquisaram na internet.

Se vocês estão aqui, é porque estão se perguntando se o que estão vendo é normal. A resposta curta é: na grande maioria dos casos, sim. Mas vocês merecem uma resposta longa, baseada em dados científicos, que os ajude a entender o que está acontecendo, o que é simples exploração, o que pode indicar algo mais profundo e, sobretudo, o que vocês podem fazer para o bem da sua criança.

Este artigo não está aqui para julgá-los. Preocupar-se é um ato de amor. Significa que vocês se importam. E o fato de estarem buscando informações, em vez de reagirem por impulso, demonstra que vocês são exatamente o tipo de pais de que a sua criança precisa.

A expressão de gênero nas crianças: o que diz a psicologia do desenvolvimento

Para entender o que está acontecendo com o seu filho ou a sua filha, é útil saber como o sentido de gênero se desenvolve nas crianças. Não para diagnosticar nada, mas para colocar as coisas em perspectiva.

Dos 2 aos 3 anos: as primeiras distinções

Por volta dos dois anos, a maioria das crianças começa a reconhecer as diferenças entre meninos e meninas — nos rostos, nas roupas, nas figuras dos livros. Começam a rotular a si mesmas e aos outros como “menino” ou “menina”. No entanto, nessa idade, o conceito de gênero ainda é fluido na mente da criança: muitos acreditam que o gênero pode mudar se trocarem de roupa ou de corte de cabelo [1].

Este é um dado fundamental: se o seu filho de dois anos e meio diz “sou uma menina” enquanto brinca, ele pode estar simplesmente explorando um conceito que ainda não compreendeu totalmente. Não é motivo para alarme.

Dos 3 aos 5 anos: a estabilidade de gênero

Entre os três e os cinco anos, ocorre o que os psicólogos do desenvolvimento chamam de “estabilidade de gênero”: a criança começa a entender que o gênero é uma característica que permanece ao longo do tempo. Nessa idade, as crianças também desenvolvem as primeiras preferências de gênero em brincadeiras, roupas, amigos — e começam a perceber as “regras” sociais sobre o que é “de menino” e o que é “de menina” [1].

É por isso que, justamente nessa faixa etária, muitos pais notam comportamentos que os preocupam: a criança está se tornando mais consciente do gênero e pode expressar essa consciência de maneiras que não correspondem às expectativas.

Dos 5 aos 7 anos: a rigidez de gênero

Entre os cinco e os sete anos, as crianças atravessam o que os pesquisadores definem como a fase mais “rígida” do desenvolvimento de gênero [1]. Tornam-se muito atentas às regras: “os meninos fazem isso, as meninas fazem aquilo”. Podem criticar os colegas que não se conformam e podem se tornar, elas mesmas, extremamente atentas a se comportarem de acordo com as expectativas.

Paradoxalmente, é precisamente nessa fase que algumas crianças mostram comportamentos não conformes com maior intensidade — não porque estejam confusas, mas porque são conscientes o suficiente para saber o que se espera delas e autênticas o suficiente para não conseguirem fazê-lo. Uma criança de seis anos que, apesar da pressão dos colegas, continua a preferir atividades ou amizades “do outro gênero” está demonstrando uma preferência genuína, não uma fase passageira.

Quão comum é a não conformidade de gênero nas crianças?

Muito mais do que se pensa. E esse é talvez o dado mais reconfortante que podemos lhes oferecer.

Os números da pesquisa

Um estudo fundamental conduzido por Sandberg e colegas em 1993, publicado no Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, analisou uma amostra de 687 crianças entre 6 e 10 anos [2]. Os pais deviam relatar uma lista de comportamentos atípicos em relação ao gênero: brincar com brinquedos “do outro sexo”, preferir amigos do sexo oposto, predileção por atividades tradicionalmente associadas ao outro gênero.

Os resultados mostraram que cerca de 23% dos meninos e 39% das meninas apresentavam dez ou mais comportamentos atípicos em relação ao gênero [2]. Não dez comportamentos ao longo de uma vida: dez comportamentos diferentes em um único período de observação.

Isso significa que a não conformidade de gênero não é um fenômeno raro ou marginal. É um aspecto normal e frequente do desenvolvimento infantil. Uma em cada quatro crianças — ou mais — apresenta comportamentos que não correspondem aos estereótipos de gênero.

Por que parece mais comum nas meninas

Vocês talvez tenham notado que uma menina que joga futebol ou prefere calças gera menos preocupação do que um menino que brinca com bonecas ou quer se vestir de rosa. Isso não é um acaso: a pesquisa confirma que os comportamentos não conformes são socialmente mais tolerados nas meninas [2]. Uma menina “moleca” frequentemente é considerada forte e independente. Um menino “feminino” gera mais alarme.

Essa diferença não reflete uma realidade psicológica — os comportamentos não conformes são igualmente saudáveis em ambos os sexos — mas reflete um estereótipo cultural que vale a pena reconhecer. Se a sua preocupação diz respeito a um filho menino, saiba que a sua reação pode ser amplificada pelas expectativas sociais, não por um sinal real de desconforto.

Não conformidade de gênero e disforia de gênero: uma distinção fundamental

Este é o ponto mais importante deste artigo e merece a máxima clareza.

A não conformidade de gênero diz respeito ao que uma criança faz. Brincar com certos brinquedos, preferir certas roupas, escolher certos amigos, ter certos interesses. É um comportamento. É extremamente comum. Não indica, por si só, nada sobre a identidade da criança.

A disforia de gênero diz respeito a quem uma criança sente que é. Não é uma preferência por certos brinquedos, mas um desconforto profundo e persistente ligado ao fato de que o próprio corpo, o próprio nome, a forma como o mundo a trata não correspondem a quem ela sabe que é. A disforia de gênero envolve uma porcentagem muito menor de crianças.

Como a diferença se manifesta na prática

Um menino que adora brincar com bonecas, se diverte usando maquiagem e prefere as amigas meninas está expressando preferências não conformes ao gênero. Se ele for sereno, socializar bem, não demonstrar desconforto em relação ao próprio corpo ou ao próprio nome, trata-se muito provavelmente de uma criança saudável com interesses que não correspondem aos estereótipos culturais. Ponto.

Uma criança que diz com insistência “eu sou uma menina” (ou uma menina que diz “eu sou um menino”), que demonstra sofrimento quando é chamada pelo próprio nome, que sente angústia pelo próprio corpo, que se retira socialmente porque sente que não é reconhecida por quem é — essa criança pode estar vivenciando algo mais profundo, que merece atenção especializada.

O estudo de Steensma e colegas de 2013 identificou um indicador particularmente significativo: a diferença entre crianças que desejavam ser do outro gênero e crianças que afirmavam ser do outro gênero [5]. Aquelas que expressavam uma afirmação de identidade — “sou” em vez de “gostaria de ser” — tinham uma probabilidade significativamente maior de manter essa identidade ao longo do tempo [5].

A maioria das crianças com não conformidade de gênero NÃO é transgênero — e tudo bem

Este é um dado que deve ser apresentado com honestidade, porque é importante para os pais que estão buscando informações.

O que dizem os estudos sobre a persistência

A pesquisa mais recente e metodologicamente sólida oferece um panorama mais nuançado. O estudo longitudinal de Olson e colegas de 2022 acompanhou 317 crianças que haviam feito uma transição social (ou seja, crianças que se identificavam ativamente como transgênero) por cinco anos [4]. Dessas, 97,5% continuavam a se identificar com um gênero diferente daquele atribuído no nascimento (94% como transgênero, 3,5% como não-binárias). Apenas 2,5% haviam voltado a se identificar com o gênero atribuído [4].

No entanto, esse estudo referia-se a crianças com uma identidade transgênero já consolidada a ponto de terem realizado uma transição social. Para as crianças com comportamentos não conformes ao gênero — que representam um grupo muito mais amplo — a situação é diferente. A grande maioria dessas crianças crescerá identificando-se com o gênero atribuído no nascimento. Algumas delas se descobrirão homossexuais ou bissexuais. Algumas se identificarão como não-binárias. E algumas serão de fato transgênero.

O problema dos estudos sobre a “desistência”

Vale a pena saber que os estudos mais citados sobre a chamada “desistência” — aqueles que falam de 60-90% de crianças que “deixam de ser trans” — apresentam problemas metodológicos significativos, como documentado por uma revisão sistemática publicada em 2022 [12]. Muitos desses estudos incluíam crianças que mostravam simplesmente comportamentos não conformes ao gênero, sem nunca se identificarem como transgênero. Contar um menino que brincava com bonecas como “ex-transgênero” porque, como adulto, passou a se identificar como homem é um erro de classificação, não uma prova de desistência.

A mensagem prática para os pais

Se o seu filho ou a sua filha demonstra preferências ou comportamentos não conformes ao gênero, a probabilidade estatística é que se trate de uma criança com interesses diferentes dos estereótipos, não de uma criança transgênero. Não há necessidade de medicalizar a exploração. Mas se a criança expressa uma identidade de gênero diferente de forma persistente, consistente e insistente, então é importante ouvir e, se necessário, pedir o apoio de um profissional.

Quando é o momento de falar com um profissional

Este é provavelmente o motivo pelo qual vocês estão lendo este artigo: querem saber se o que observam é um sinal que requer atenção. Aqui está um guia baseado nas indicações dos principais órgãos científicos internacionais [6][8].

Não é necessário um profissional quando:

• O seu filho brinca com brinquedos tradicionalmente associados ao outro gênero (um menino com bonecas, uma menina com caminhões)
• O seu filho prefere amizades com crianças do sexo oposto
• O seu filho escolhe roupas ou cores não tradicionais para o seu gênero
• O seu filho brinca de se vestir ocasionalmente — colocar os saltos da mãe, o chapéu do pai
• O seu filho expressa curiosidade sobre os papéis de gênero (“o que aconteceria se eu fosse uma menina?“)

Esses comportamentos fazem parte do desenvolvimento normal e não exigem intervenção clínica.

Considere consultar um profissional quando:

• A criança expressa uma identidade de gênero diferente da atribuída ao nascer de maneira persistente (por meses, não dias), consistente (em contextos diferentes — em casa, na escola, com os amigos) e insistente (com convicção, não como uma brincadeira)
• A criança mostra sofrimento significativo ligado ao gênero: chora quando é chamada pelo próprio nome, sente angústia pelo próprio corpo, recusa-se a participar de atividades porque a obrigam a se apresentar no gênero atribuído
• A criança se retira socialmente ou apresenta sinais de depressão, ansiedade persistente, distúrbios do sono relacionados à questão de gênero
• A criança expressa desconforto com suas características físicas de uma forma que vai além da curiosidade infantil normal

A quem recorrer

O profissional adequado é um psicólogo ou neuropsiquiatra infantil com experiência específica na identidade de gênero na fase de desenvolvimento. Não um “psicólogo infantil” genérico, mas alguém com formação nessas questões específicas. O papel desse profissional não é decidir o que a criança é, nem mudá-la: é ouvi-la com as ferramentas certas e ajudar a família a compreender e apoiar.

As diretrizes da American Academy of Pediatrics e da WPATH recomendam uma abordagem exploratória e afirmativa: criar um espaço onde a criança possa expressar livremente quem é, sem pressões em nenhuma direção [6][8].

O que NÃO fazer: erros a evitar

A pesquisa é clara sobre alguns comportamentos parentais que podem causar danos. Estes não são julgamentos morais — são dados científicos.

Não punir e não envergonhar

Punir uma criança pelos seus interesses ou pela sua expressão de gênero não muda quem ela é. Muda apenas a forma como ela se sente segura com vocês. Os estudos sobre a aceitação familiar mostram que os jovens LGBTQ+ que sofrem reações negativas da família têm um risco significativamente maior de depressão, ansiedade e ideação suicida [9].

Um menino que leva bronca porque brinca com bonecas não vai deixar de querer brincar: ele vai deixar de fazê-lo na frente de vocês. E isso significa que vocês perderam a confiança dele, não resolveram um problema.

Não forçar a conformidade

Obrigar uma criança a se comportar de acordo com os estereótipos de gênero — obrigar um menino a jogar futebol quando ele prefere desenhar, impedir uma menina de subir em árvores — não produz crianças “normais”. Produz crianças que aprendem a esconder quem são.

A American Psychological Association assumiu uma posição clara contra qualquer intervenção destinada a modificar a expressão de gênero ou a identidade de gênero de uma criança para torná-la conforme ao gênero atribuído ao nascer, classificando isso como uma prática antiética [10].

Não ignorar o desconforto

O oposto da reação exagerada é a minimização: “é só uma fase”, “vai passar”, “não pense nisso”. Se a sua criança está comunicando algo importante sobre a própria identidade, ignorá-lo não o fará desaparecer. O desconforto não reconhecido não se dissolve: ele é internalizado. E os danos da internalização podem se manifestar anos depois.

Não rotular prematuramente

O erro oposto é igualmente importante de evitar. Se o seu filho menino brinca com bonecas, não significa que ele seja transgênero. Se a sua filha se veste “como menino”, não significa que ela seja transgênero. Não aplique rótulos com base no comportamento: escute o que a criança lhe comunica sobre a própria identidade, se e quando ela o fizer.

A posição de todas as principais organizações científicas é clara: não force em nenhuma direção. Não em direção à conformidade, mas também não em direção a uma identidade que a criança não tenha expressado [6][8][10].

O papel dos estereótipos: rosa contra azul, bonecas contra caminhões

Grande parte da ansiedade dos pais nasce de uma convicção implícita: a de que certos jogos, certas cores e certos interesses são intrinsecamente “de menino” ou “de menina”. Mas a ciência conta uma história muito diferente.

A história do rosa e do azul

Até o início do século XX, os recém-nascidos de ambos os sexos eram vestidos de branco. A associação entre rosa e feminino, azul e masculino, é um fenômeno cultural relativamente recente — e nas fases iniciais era até invertido: em 1918, uma revista especializada aconselhava o rosa para os meninos (uma cor “forte e decidida”) e o azul para as meninas (uma cor “delicada e graciosa”).

A ideia de que o rosa é “de menina” não tem nada de biológico. É uma convenção cultural que se consolidou apenas na segunda metade do século XX, em grande parte graças ao marketing da indústria de brinquedos e de roupas.

O que diz a pesquisa sobre os brinquedos

Uma meta-análise publicada em 2020, que analisou 75 estudos sobre preferências de brinquedos, confirmou que existem diferenças médias nas preferências de brincadeiras entre meninos e meninas, mas também uma variabilidade individual muito ampla [7]. Em outras palavras: sim, em média, os meninos tendem a preferir veículos e construções e as meninas bonecas e jogos de cuidados, mas há uma enorme sobreposição entre os dois grupos. Muitos meninos preferem bonecas. Muitas meninas preferem caminhões. E isso é totalmente normal.

A mesma meta-análise destacou que as diferenças aumentam com a idade, sugerindo um forte papel da socialização: não é que as crianças nasçam com uma preferência inata pelo azul ou pelo rosa, mas que aprendem muito rapidamente o que a sociedade espera delas [7].

O que isso significa para vocês, pais

Significa que, se o seu filho adora bonecas, ele não está violando uma lei da natureza: ele está violando uma convenção cultural. As bonecas desenvolvem a empatia, a capacidade de cuidado e as habilidades narrativas — competências importantes para qualquer ser humano, independentemente do gênero. Uma criança que brinca com bonecas está exercitando as mesmas capacidades emocionais que, um dia, farão dela um amigo melhor, um parceiro melhor, um pai melhor.

E se a sua filha prefere os caminhões às princesas, ela está desenvolvendo habilidades espaciais, mecânicas e de resolução de problemas que serão úteis por toda a vida. Nenhum dos dois está fazendo nada de errado.

A orientação sexual é outra coisa

Muitos pais que veem comportamentos não conformes nos seus filhos se perguntam: “ele vai ser gay?“. Essa pergunta merece uma resposta direta e honesta.

A expressão de gênero e a orientação sexual são duas dimensões distintas da pessoa. Uma criança pode ter comportamentos considerados “femininos” e crescer heterossexual. Pode ter comportamentos perfeitamente “masculinos” e crescer homossexual. A correlação existe estatisticamente — as crianças com expressão de gênero não conforme têm uma probabilidade ligeiramente maior de se identificarem como homossexuais ou bissexuais na vida adulta — mas não é um fator preditivo confiável para o indivíduo de forma isolada.

Dito isso: mesmo que o seu filho cresça sendo gay, bissexual ou tenha qualquer outra orientação, isso não seria um problema. Ele seria o seu filho. A pergunta a ser feita não é “o que ele vai ser”, mas “como eu posso amá-lo pelo que ele é, agora?“.

Recursos para pais na Itália

Se vocês sentem a necessidade de falar com alguém ou de se aprofundar, aqui estão os principais recursos disponíveis na Itália.

Apoio psicológico especializado

Na Itália, os centros especializados na variabilidade de gênero em idade evolutiva fazem parte da rede coordenada pelo ONIG (Observatório Nacional sobre a Identidade de Gênero), que desde 2008 cuida de crianças e adolescentes com variabilidade de gênero [11]. Estes centros estão presentes em várias cidades italianas e oferecem percursos de apoio psicológico para a criança e para a família. O modelo italiano prevê exclusivamente percursos psicológicos para as crianças, sem nenhuma intervenção médica, e o eventual acesso a tratamentos farmacológicos só é previsto na adolescência e com o envolvimento da família [11].

Para encontrar os centros mais próximos, vocês podem consultar o portal Infotrans.it, o site institucional do Instituto Superior de Saúde dedicado às pessoas transgênero e às suas famílias [13].

AGEDO — Associação de pais

A AGEDO (Associação de Pais de pessoas homossexuais e transgênero) está presente com 32 sedes em toda a Itália e oferece acolhimento, escuta e grupos de autoajuda para pais. Nos últimos anos, a AGEDO tem acolhido um número crescente de pais de crianças e adolescentes transgênero e não-binários. O site nacional é www.agedonazionale.org.

A AGEDO não é uma organização clínica: é um lugar onde vocês podem conversar com outros pais que estão vivendo a mesma experiência que vocês. Às vezes, saber que não se está sozinho é o primeiro e mais importante passo.

O pediatra como ponto de partida

Se vocês não sabem por onde começar, o seu pediatra pode ser o primeiro interlocutor. Nem todos os pediatras têm formação específica em identidade de gênero, mas eles podem encaminhá-los para os serviços apropriados na sua região.

Uma mensagem final para os pais

Se vocês chegaram até aqui, fizeram algo importante: buscaram informações antes de reagir. Escolheram o conhecimento em vez do medo. E isso, independentemente do que descobrirão sobre a sua criança, é o primeiro gesto de amor.

Na maioria dos casos, o que vocês estão observando é uma criança saudável que explora o mundo sem as limitações que a sociedade impõe. Uma criança que brinca com bonecas, que se maquia, que prefere amigos do outro sexo, que experimenta com as roupas. Uma criança que está crescendo, como todas as crianças, tentando entender quem ela é.

Em alguns casos, mais raros, mas não menos importantes, o que vocês estão observando é uma criança que lhes está dizendo algo profundo sobre a própria identidade. Se for o caso, essa criança precisa que vocês a ouçam, que a amem e que a acompanhem até os recursos adequados.

Em ambos os casos, a resposta é a mesma: amar a sua criança por quem ela é. Não pelo que vocês esperavam, não pelo que a sociedade diz que ela deveria ser, mas pela pessoa única e irrepetível que está crescendo diante dos seus olhos.

A ciência está do lado de vocês. O amor está do lado de vocês. E o seu filho precisa de ambos.