Pessoas trans no esporte: regulamentos, ciencia e debate

A participacao de pessoas transgenero no esporte de competicao representa uma das questoes mais debatidas no panorama esportivo e social contemporaneo. O tema se situa na intersecao entre fisiologia, direito, etica e politicas esportivas, e envolve valores fundamentais como a equidade competitiva e o direito a inclusao. Este artigo apresenta as evidencias cientificas disponiveis, a evolucao dos regulamentos e as diversas posicoes no debate em curso.

Fisiologia e desempenho atletico

Para compreender o debate, e preciso partir das diferencas fisiologicas entre os sexos que influenciam o desempenho esportivo.

A diferenca de desempenho entre os sexos

A puberdade masculina, guiada principalmente pela testosterona, produz uma serie de mudancas fisiologicas que determinam uma vantagem de desempenho mensuravel. Segundo o consensus statement do American College of Sports Medicine (2023), os homens adultos apresentam em media uma massa muscular superior, uma maior capacidade oxidativa e uma porcentagem inferior de massa gorda em comparacao com as mulheres [10].

A diferenca de desempenho entre os sexos varia conforme a disciplina: gira em torno de 10-11% nas provas de corrida de media e longa distancia a nivel olimpico, alcanca 17,5% nos saltos, fica em 8,9% na natacao e 8,7% no ciclismo de pista [10]. Em disciplinas de ultrarresistencia, a diferenca pode se reduzir ate 4,4%. Em disciplinas de forca pura, como o levantamento de peso, a diferenca pode superar 30% [10].

Essas diferencas surgem na puberdade e sao estaveis ao longo do tempo: um estudo publicado na PLoS ONE mostrou que a diferenca de desempenho entre os sexos nao se reduziu substancialmente desde os anos 1980.

Efeitos da terapia hormonal no desempenho

A terapia hormonal feminilizante (estrogenos e antiandrogenos) produz mudancas significativas no corpo das mulheres trans, mas a literatura cientifica mostra que nem todos os parametros relevantes para o desempenho esportivo se modificam na mesma medida e com a mesma velocidade.

Uma revisao sistematica conduzida por Harper e colegas (2021), publicada no British Journal of Sports Medicine, evidenciou que [4]:

• Os niveis de hemoglobina e hematocrito diminuem rapidamente, alcancando valores femininos em poucos meses apos o inicio da terapia.
• A massa magra e a forca muscular diminuem de forma mais lenta e parcial. Apos 36 meses de terapia, as mulheres trans nao atletas continuam sendo em media mais fortes do que as mulheres cisgenero nao atletas.
• Parametros estruturais como a altura, as dimensoes esqueleticas, o comprimento dos membros e a conformacao ossea nao sao modificados pela terapia hormonal.

Hilton e Lundberg (2021), em uma revisao publicada na Sports Medicine, concluiram que os parametros antropometricos, a massa muscular e os parametros de forca superiores alcancados na puberdade masculina nao sao removidos pela supressao da testosterona, e que a vantagem de desempenho masculina permanece substancial mesmo apos a terapia hormonal [2].

Evolucao das regras do COI

O Comite Olimpico Internacional (COI) modificou varias vezes suas diretrizes sobre a participacao de pessoas transgenero, refletindo a evolucao dos conhecimentos cientificos e das sensibilidades sociais.

O Consenso de Estocolmo (2003)

Em 2003, uma comissao ad hoc do COI reunida em Estocolmo estabeleceu as primeiras regras sobre a participacao de atletas que haviam realizado uma transicao de genero [9]. As condicoes eram muito restritivas: exigia-se a cirurgia de redesignacao sexual completa (incluindo a gonadectomia), o reconhecimento legal do genero adquirido e um periodo de pelo menos dois anos desde a gonadectomia antes da admissao nas competicoes. Essas regras entraram em vigor para os Jogos de Atenas 2004.

O Consenso de Estocolmo foi criticado por sua rigidez: o requisito da cirurgia e do reconhecimento legal tornava praticamente impossivel a participacao de atletas trans residentes em paises sem legislacoes adequadas.

As diretrizes de 2015

Em 2015, o COI atualizou suas diretrizes eliminando o requisito cirurgico. As novas regras permitiam a participacao das mulheres trans com a condicao de que o nivel de testosterona serica total fosse mantido abaixo de 10 nmol/L por pelo menos 12 meses antes da primeira competicao e por toda a duracao da participacao. Os homens trans podiam participar das competicoes masculinas sem restricoes.

O Framework de 2021

Em novembro de 2021, apos um processo de consulta de dois anos com mais de 250 atletas e partes interessadas, o COI publicou um novo quadro de referencia baseado em dez principios, entre eles inclusao, nao discriminacao, equidade e ausencia de danos [1]. O documento, intitulado “Framework on Fairness, Inclusion and Non-Discrimination on the Basis of Gender Identity and Sex Variations”, marcou uma mudanca significativa de abordagem:

• Nao foi mais imposto um limite universal de testosterona.
• Estabeleceu-se que nenhum atleta deveria ser excluido da competicao com base em uma presuncao de vantagem nao apoiada por evidencias cientificas robustas e especificas do esporte [1].
• Recomendou-se evitar exames fisicos invasivos e tratamentos medicos desnecessarios como condicao para a participacao.
• A responsabilidade decisoria foi delegada as federacoes esportivas internacionais e nacionais individuais.

O Framework de 2021 nao e juridicamente vinculante. Representa um conjunto de principios orientadores, deixando as federacoes a tarefa de traduzi-los em regulamentos especificos, com resultados muito diferentes entre as diversas disciplinas.

Testosterona e vantagens competitivas: o que dizem os estudos

A questao central do debate cientifico e se a supressao da testosterona elimina ou nao a vantagem de desempenho conferida pela puberdade masculina. Os resultados dos estudos disponiveis nao fornecem uma resposta univoca.

O estudo de Harper (2015)

Joanna Harper, fisica e atleta trans, conduziu o primeiro estudo sobre o desempenho esportivo de atletas transgenero [5]. O estudo, publicado no Journal of Sporting Cultures and Identities, analisou os tempos de prova de oito corredoras trans, comparando o desempenho antes e apos a transicao. Os resultados mostraram uma queda media do desempenho de 17%, sugerindo que as atletas trans nao obtinham resultados melhores em comparacao com as mulheres cisgenero na mesma faixa etaria [5].

O estudo apresentou, no entanto, limitacoes metodologicas relevantes: apenas metade dos tempos declarados foi verificada, nao foram observadas as diferencas de treinamento antes e apos a terapia, e nao foram medidas as concentracoes hormonais [5].

O estudo de Roberts e colegas (2021)

Roberts e colegas publicaram em 2021 no British Journal of Sports Medicine um estudo retrospectivo sobre os testes de aptidao fisica do pessoal militar norte-americano da Forca Aerea [3]. O estudo envolveu 46 mulheres trans e 29 homens trans, comparando-os com um grupo controle cisgenero.

Os resultados mostraram que, antes da terapia hormonal, as mulheres trans realizavam 31% mais flexoes, 15% mais abdominais e corriam 1,5 milha 21% mais rapido em comparacao com as mulheres cisgenero. Apos dois anos de terapia feminilizante, as diferencas nas flexoes e nos abdominais desapareceram, mas as mulheres trans ainda eram 12% mais rapidas na corrida [3].

Para os homens trans observou-se o fenomeno oposto: as diferencas em relacao aos homens cisgenero desapareceram no primeiro ano de terapia com testosterona [3].

A revisao de Hilton e Lundberg (2021)

Hilton e Lundberg conduziram uma revisao da literatura publicada na Sports Medicine, concluindo que a supressao da testosterona abaixo de 10 nmol/L por pelo menos 12 meses nao e suficiente para eliminar a vantagem de desempenho conferida pela puberdade masculina [2]. Os autores evidenciaram que as diferencas na estrutura ossea, na capacidade pulmonar, nas dimensoes do coracao e na estatura nao sao reversiveis atraves da terapia hormonal, e que a perda de massa muscular e forca apos 12 meses de terapia gira em torno de 5%, um valor insuficiente para compensar a diferenca de desempenho entre os sexos [2].

Limites da pesquisa atual

A literatura cientifica apresenta limites significativos. Os estudos disponiveis geralmente possuem amostras muito reduzidas, frequentemente envolvem sujeitos nao atletas e raramente se referem a desempenhos de nivel competitivo. Faltam estudos prospectivos de longo prazo com atletas trans de elite. A variabilidade individual na resposta a terapia hormonal e elevada, tornando dificil estabelecer regras universais. Como destacado por uma revisao publicada na Frontiers in Sports and Active Living (2023), as evidencias atuais sao insuficientes para tirar conclusoes definitivas, e pesquisas adicionais com novos biomarcadores e parametros morfofuncionais sao necessarias [13].

Politicas das federacoes esportivas internacionais

A partir do Framework do COI de 2021, as federacoes esportivas internacionais adotaram politicas muito diferentes, com uma tendencia geral para restricoes mais severas em comparacao com o passado.

World Athletics (atletismo)

Em marco de 2023, a World Athletics adotou as regras mais restritivas entre as grandes federacoes esportivas. As atletas trans que passaram pela puberdade masculina foram excluidas das competicoes femininas a nivel internacional [6]. O presidente Sebastian Coe declarou que, na ausencia de evidencias cientificas especificas para o atletismo e na ausencia de atletas trans competindo a nivel internacional naquele momento, o Conselho decidiu dar prioridade a equidade e a integridade da competicao feminina em relacao a inclusao. Foi instituido um grupo de trabalho para reexaminar a questao em 12 meses [6].

Para as atletas com diferencas do desenvolvimento sexual (DDS), como o caso de Caster Semenya, os novos regulamentos exigem manter os niveis de testosterona abaixo de 2,5 nmol/L por um minimo de 24 meses para poder competir em qualquer evento feminino a nivel internacional [6].

World Aquatics (natacao)

Em junho de 2022, a federacao internacional de natacao (entao FINA, hoje World Aquatics) aprovou uma politica que permite as mulheres trans competir na categoria feminina somente se puderem demonstrar que nao passaram por nenhuma fase da puberdade masculina alem do estagio 2 de Tanner, ou antes dos 12 anos de idade [7]. Na pratica, apenas as atletas que iniciaram a supressao da puberdade antes do inicio da puberdade masculina podem competir na categoria feminina.

A politica, aprovada com 71,5% dos votos dos membros, previu tambem a criacao de uma categoria aberta, aberta a todos independentemente do sexo, do genero legal ou da identidade de genero [7]. Em 2023, a World Aquatics lancou a categoria aberta por ocasiao da Swimming World Cup.

World Rugby (rugby)

Em 2020, o World Rugby foi a primeira grande federacao esportiva a proibir a participacao das mulheres trans nas competicoes femininas em todos os niveis, nao apenas no ambito internacional [12]. A decisao foi motivada principalmente por razoes de seguranca: estudos biomecanicos encomendados pela federacao indicaram que as jogadoras trans geram forcas na cabeca e no pescoco 20-30% superiores as das jogadoras de elite cisgenero, devido apenas a diferenca de massa corporal [12].

A politica encontrou forte oposicao: as federacoes nacionais da Nova Zelandia, Inglaterra, Canada, Estados Unidos e Australia expressaram desacordo com a proibicao, e algumas declararam que nao a aplicariam em nivel nacional.

UCI (ciclismo)

Em julho de 2023, a Uniao Ciclistica Internacional (UCI) proibiu a participacao das mulheres trans que passaram pela puberdade masculina nas competicoes femininas do calendario internacional em todas as categorias e disciplinas [8]. O Comite de gestao da UCI declarou que os conhecimentos cientificos atuais nao confirmam que pelo menos dois anos de terapia hormonal com alvo de testosterona plasmatica de 2,5 nmol/L sejam suficientes para eliminar completamente as vantagens da puberdade masculina [8]. A categoria masculina foi renomeada “homens/aberta” para acolher as atletas excluidas da categoria feminina.

FIFA (futebol)

A FIFA ainda nao publicou uma politica definitiva atualizada. A federacao declarou estar em fase de revisao de seus regulamentos sobre elegibilidade de genero, em consulta com especialistas. As regras existentes exigem que as mulheres trans demonstrem niveis de testosterona na faixa feminina por um periodo adequado, com verificacoes anuais. Em 2023, Quinn, jogadora canadense nao binaria, tornou-se a primeira pessoa abertamente transgenero a participar de uma Copa do Mundo feminina da FIFA. Algumas federacoes nacionais, como a DFB alema, introduziram politicas que permitem as pessoas trans e nao binarias escolher se jogam nas equipes masculinas ou femininas em nivel amador e juvenil.

Quadro resumido

As politicas das federacoes se posicionam ao longo de um espectro que vai da exclusao total da categoria feminina (World Athletics, World Rugby, UCI) a possibilidade de participacao condicionada a limites hormonais (FIFA, segundo as regras antigas), ate a abordagem baseada em principios e sem limites universais (Framework COI 2021) [1]. A tendencia dominante no periodo 2022-2023 foi para restricoes mais severas, com muitas federacoes optando pela exclusao das mulheres trans que passaram pela puberdade masculina [6][7][8].

O debate atual

O debate sobre a participacao de pessoas trans no esporte envolve questoes de equidade esportiva, direitos humanos, inclusao social e politica do corpo. As posicoes principais podem ser sintetizadas como segue.

O argumento da equidade competitiva

Quem defende a necessidade de restricoes mais severas argumenta que as diferencas fisiologicas conferidas pela puberdade masculina nao sao completamente reversiveis atraves da terapia hormonal, e que isso cria uma vantagem competitiva injusta para as mulheres trans na categoria feminina [2]. Essa posicao se apoia nos estudos que mostram a manutencao de vantagens residuais na forca, na velocidade e nas dimensoes corporais mesmo apos anos de terapia [2][3].

Os defensores dessa posicao sublinham que a categoria feminina no esporte existe especificamente para garantir igualdade de oportunidades de competicao as mulheres cisgenero, e que a inclusao sem restricoes poderia comprometer a equidade dessa categoria. Algumas organizacoes, como o Women’s Sports Policy Working Group, propoem que as politicas esportivas devem dar prioridade a protecao da competicao feminina.

O argumento da inclusao

Quem critica as politicas restritivas sublinha que o numero de atletas trans a nivel competitivo e extremamente reduzido e que nao existe um historico de dominio sistematico das competicoes femininas por parte de atletas trans. Organizacoes como Human Rights Watch e Athlete Ally evidenciam que a exclusao do esporte tem consequencias significativas na saude mental e no bem-estar das pessoas trans, e que as politicas restritivas podem expor as atletas a discriminacao e estigmatizacao.

Os defensores da inclusao observam alem disso que a variabilidade natural dentro da categoria feminina (diferencas de altura, envergadura, capacidade pulmonar, niveis hormonais) e ampla, e que mesmo entre as mulheres cisgenero existem vantagens biologicas individuais significativas que nao sao regulamentadas. Dessa perspectiva, isolar um unico parametro como a testosterona como limiar de admissao e uma simplificacao que nao reflete a complexidade do desempenho esportivo.

Propostas alternativas: as categorias abertas

Uma solucao proposta por diversas federacoes e a criacao de categorias abertas, abertas a todos independentemente do sexo ou da identidade de genero. World Aquatics e a UCI ja implementaram versoes desse modelo, respectivamente com uma categoria aberta dedicada e com a renomeacao da categoria masculina para “homens/aberta” [7][8]. O Comite Olimpico e Paralimpico norte-americano (USOPC) incentivou as federacoes esportivas a avaliar a adocao de categorias abertas.

Os criticos dessa proposta observam que, dado o numero extremamente reduzido de atletas trans a nivel competitivo, uma categoria separada nao seria capaz de garantir uma competicao significativa. Alem disso, relegar as atletas trans a uma categoria separada e considerado por alguns como uma forma de segregacao que impede as pessoas trans de competir em consonancia com a propria identidade de genero.

O estado da discussao

O debate permanece aberto e em evolucao. As evidencias cientificas atuais nao permitem estabelecer com certeza se e em que medida a terapia hormonal elimina as vantagens de desempenho conferidas pela puberdade masculina, especialmente no nivel do esporte de elite [13]. A pesquisa apresenta lacunas significativas: amostras reduzidas, ausencia de estudos com atletas de elite, variabilidade individual elevada e falta de dados de longo prazo [13].

As federacoes esportivas se encontram diante da necessidade de equilibrar duas exigencias potencialmente em tensao: a tutela da equidade competitiva na categoria feminina e o respeito ao direito das pessoas trans de participar do esporte de forma coerente com a propria identidade. As escolhas feitas ate agora refletem prioridades diferentes e interpretacoes distintas das evidencias disponiveis. A continuidade da pesquisa cientifica e o dialogo entre todas as partes interessadas permanecem condicoes essenciais para politicas cada vez mais informadas e respeitosas de todos os atletas envolvidos.